“关璟此言有理。”赵元谦连连颔首，“就依此言，告知刘耀，分派一支兵马，佯攻金城。”

“他可率军掠取狄道、安乐等地，待我等大军挥师南下，一齐驰骋陇右道诸州。”

“是！”探马匆匆去了。

赵元谦环顾四下，喝道：“诸将听令。”

“即刻拔营起兵，奔赴兰州。”

“不杀高楷，师必不还。”

“敢有怯战者，斩！”

“得令！”诸将轰然应诺。

待众人鱼跃而出，赵元谦正欲起行，忽闻帐外一声怒喝。

“大将军，末将先前斩将夺旗，攻克西州五县，却毫无封赏，这是何道理？”

赵元谦面露愠色：“竖子，越发无礼，竟敢直闯中军大帐，藐视于我，可恨！”

话音刚落，一员猛将甩开帷布，撞入帐中。

其人身高八尺，形如铁塔，脸似黑炭，双眼鲜红仿佛喷火。

帐中数个亲兵上前阻拦，他横眉怒目，稍一挥手，便见众人倒飞回去，摔了个倒栽葱。

“夏侯敬德，这是大将军营帐，军纪严明，你怎敢无礼？”关璟怒喝出声。

夏侯敬德虎目一瞪，声如洪钟大吕：“我寻大将军讨功，与你有什么相干？”

“你个爬灰的幸臣，有何颜面安坐此处？”

“你……”关璟登时面色涨红，气得浑身哆嗦。

夏侯敬德冷哼一声，拱手道：“大将军，并非我无礼，此行只为讨个说法。”

“我与弟兄们浴血厮杀，个个身披数十创，血流了数斛，方才攻下西州。”

“却不曾想，我等徒劳无功，毫无封赏，死去的袍泽，也无半文钱抚恤。”

“还请大将军解惑。”

赵元谦面皮抖动，强压心中怒火，冷声道。

“敬德，非我不愿为你请功，实则朝廷财政艰难。”

“你也知晓，陛下登基称帝，营造宫室、大飨士卒，加封文武百官，耗费甚大，国库之中，已是入不敷出。”

“何况，眼下这青黄不接之时，不便兴师动众，劫掠诸地。”

夏侯敬德冷哼一声：“大将军休要诓我，即便无有金银财帛，莫非连官职，也不便加封么？”

“我等袍泽，死伤无数，却无丝毫晋升。那刘耀，忝为主将，却于后方坐享其成，步步高升。”

“怎不让人心寒？”

赵元谦恼羞成怒：“竖子，我为朝中三品右武卫将军，与你好言相劝，你竟敢忤逆？”

“如此不分尊卑，以下犯上，你想谋反不成？”

他这一怒，杀气腾腾，众人皆骇然失色，心中惴惴。

然而，夏侯敬德怡然不惧，喝道：“所谓物不平则鸣，人不公则怨。大将军，你如此言而无信，有何颜面忝居高位？”

“若非刘耀为你姻亲，怎能寸功未立，便晋为归德将军？”

“而我等奋勇杀敌数载，却仍然屈居队正，屡次无封，岂有此理？”

面对这一迭声的诘问，众人皆面露异色。

这夏侯敬德本为昌松一铁匠，却武力绝伦、骁勇善战，堪为军中第一。

可惜，他出身寒微，大字不识一个，又言辞粗鲁，行事莽撞，时常受人鄙夷，纵然屡立战功，仍无封赏。

而那刘耀，出身凉州大族，为赵元谦妹夫，虽有几分勇力，却瞧不起泥腿子。