却说兰、洮二州交界处，安乐县外，正有一支兵马缓缓前行，旌旗招展，一个个“薛”字迎风飘扬。

领头之人穿着黑甲，身材壮硕，正是薛仁果。

他冷眼盯着前方小城，忽然嗤笑一声。

“我那好弟弟，实属废物，区区小城寡民，兵马不过千数，竟然在金城损兵折将，更是丢了性命。”

“如此愚蠢，死便死了有何可惜。偏偏父亲咽不下这口气，一心想给他报仇，压着我领头来攻。”

“岂不知：杀鸡焉用牛刀？”

身侧一年轻将领低声道：“少将军，不可大意。”

“兰州高楷颇有智谋，不仅反败二公子，更剿灭大寇宗重楼，尽得其财货、兵马，如今少说有两万之众，实力大增。”

“那又如何？”薛仁果嗤之以鼻，“他不过是一个阴沟里的鼠辈，只会使些阴谋诡计，却不敢堂堂正正应战。”

“即便他拥兵两万，我只率三千轻骑，必可战而胜之。”

“传令下去，疾速行军，一鼓作气攻下安乐，直奔金城，斩杀高楷。”

那年轻将领名为狄长孙，奉命辅助薛仁果，闻言忍不住劝道：“少将军，此举太过鲁莽。”

“我军日夜赶路，将士们疲惫已极，安乐虽小，若要强攻，平白增添伤亡。”

“不若稍作歇息，生火造饭，待体力恢复些许，再下令攻城也不迟。”

“聒噪！”薛仁果怒喝一声，“我军足有五万，便是强攻又如何。这些个泥腿子不过是路边的杂草，满地都是，有什么可顾虑的。”

“休要长他人志气，灭自己威风。”

“传令下去，一个时辰内，给我攻下安乐。”

“否则，休怪我无情。”

狄长孙咬了咬牙，不得不应道：“是。”

他素来知晓薛仁果心性手段，最是桀骜不驯、言出必行，便是薛矩也难以压制。

他若敢说一个“不”字，必然人头落地。

无奈，他只能从命，正要率领一支偏军，前去攻城。

“得得！”蓦然，马蹄声响起，一员小校飞奔而来，滚鞍下马。

“禀少将军，岷州羌人钟昆仑反叛，杀了您委任的州县官吏，啸聚山野，波及大半个岷州，情势危急。”

“大胆！”薛仁果怒不可遏，“我已是厚待羌人，这钟昆仑却不思感激，降而复叛。”

“不杀此僚，我誓不为人。”

狄长孙连忙劝道：“少将军，岷州穷山恶水之地，民风剽悍，羌人皆是悍不畏死。”

“少将军须得怀柔安抚，不可一味杀伐，以免反叛之事愈演愈烈。”

“够了，休要再说。”薛仁果满脸不耐烦，挥手道，“羌人畏威而不怀德，唯有多杀些人，才可以震慑宵小之辈。”

“往日是我太过宽纵，杀得不够，这才让他们蹬鼻子上脸，以为我软弱可欺，爬到我头上作威作福。”

“我领中军回去镇杀，你率兵攻城，倘若败阵，便拿头颅来见我！”

他不待多说，拨马转身，马鞭猛然一甩，一骑绝尘而去，身后一众兵马急忙跟随。

狄长孙阻止不及，忍不住叹息一声：“少将军嗜杀成性，又听不进劝谏，恐怕大祸将至。”

他没有遵令立刻攻城，反而下令休憩，生火造饭。

常年混迹军伍，他深知不能逼迫兵卒太甚。若是人人腹中饥饿，肚子空空，不仅战力堪忧，还会产生怨气。

一旦军心哗变，不要说攻城，甚至不攻自溃。

他远望安乐县城，暗自忧虑自身处境。