“如此快便任命他为校尉，是否太过急切？”

周顺德附和道：“主上，防人之心不可无。不若考察一番，验明诚心，再行任用，以免中了诡计。”

高楷笑了笑：“不必了，狄长孙有大将之资，统帅之能。”

“这等大才，不可以寻常之法对待。若是我等心怀疑忌，反而不美。”

“不如用人不疑，高官厚禄相待，收服其心，方能齐心协力，共举大事。”

吴弘基、周顺德二人心悦诚服：“主上宽厚仁德！”

高楷淡然一笑：“传令下去，所有将士伙食从厚，休整一夜，待明日一早，即刻出城列阵，败薛仁果。”

“遵令！”

次日，破晓时分，淡淡金光普照大地。

南门外，吊桥轰然落下，一个个兵卒迈过护城河，来至城外清水原列阵。

一万余众令行禁止，屏息敛声，默默伫立在平原之上，清风拂过，一抹肃杀之气迅速蔓延。

狄长孙忍不住赞叹道：“主上治军严谨，如此强军，虽十万人有何惧。”

高楷淡笑一声：“上兵伐谋，其次伐兵。”

“长孙，稍候交战，你护我侧翼，不必与薛仁果直面相击。”

狄长孙难掩感激之色：“谢主上宽仁！”

他这个降将，若是顷刻针对旧主，无疑是不忠不义之举，遭人鄙夷。

若仅为侧翼，只需保护高楷安危，不至于陷入两难境地。

他暗暗发誓：“主上如此宽仁待我，推心置腹，一片坦诚，甚至将生死交托。”

“我虽不才，必粉身碎骨，以报知遇之恩。”

高楷眺望前方，见那薛军大营，气运散乱，持续衰败。心知反击的时机已至，当即下令开战。

“咚咚咚！”战鼓敲响，震动方圆百里。

薛仁果本是焦头烂额，一夜无眠，好容易制止住逃兵之势，正在卧榻之上小憩片刻。

忽闻鼓声大作，惊得跳了起来，慌乱道：“何方战鼓响？”

一员亲兵匆匆来报：“禀少将军，那高楷出城列阵，聚齐兵马，向我军大营冲将来了。”

“什么？”薛仁果惊得魂飞魄散，喝骂道，“为何不早些来报？”

亲兵把头俯在地上，瑟缩道：“少将军休憩，吩咐我等不得打搅，故不曾上禀。”

“蠢物！”薛仁果大骂一声，有心一刀将他砍了，又知眼下危急之时，不好发作。

只得一脚踹开，匆匆披了甲胄，走出大营。

那亲兵硬生生挨了一个窝心脚，忍不住闷哼一声，翻倒在地，面色煞白，却不敢滞留片刻，忍着剧痛追上去。

一出大营，只见前方烟尘滚滚，大地微微颤动，仿佛千军万马奔腾而来。

薛仁果面色一变，连忙翻身上马，喝令据营而守。

他对自身“万人敌”的武力，尚有几分自信。

况且高楷兵马至多一万，他却有四万之多，即便不能大胜，料想也不会大败，性命无忧。

如此一想，平复心中焦躁，手握长刀，横眉冷对前方大军袭来。