铁蛋的身影已经消失了，李兰贞还立在那儿呆呆望着，她真希望老母狼没有走远，会像刚才那样突然出现，把铁蛋给她送回来。

“别望了，我们走吧。”赵世明站在李兰贞身后说。

“我就这样把铁蛋放走了，不知是对还是错？”李兰贞眺望着白云沟方向，像是问赵世明，又像喃喃自语。

赵世明理解妻子此刻的心情，在路上安慰她说：“你不要难过，我们这次虽然没有把铁蛋领回去，但收获还是很大的。你想想看，我们起码找到了铁蛋，知道他现在活得挺好，而且跟我们已经认识了，这就没白来。尤其是那个老母狼充分信任了我们，能让我们带铁蛋走就已经不错了。你别着急，等回到部队我跟首长汇报一下，争取让你回来跟铁蛋多住些日子，再想办法把他接走。”

李兰贞把头倚在赵世明的肩上，边走边说：“我不难过，刚才放铁蛋走，我就已经想开了，只是半途而废，感到有点惋惜。”

赵世明说：“没有什么惋惜的，我们今天能逃过一劫，还都活着，应该感到庆幸才是。”

李兰贞叹口气：“嗨——多亏老母狼，要不今天我们三个人的命都得交代了。”

赵世明说：“我们把铁蛋领走了，老母狼不放心，一直在后面跟着我们。细想一想，老母狼比人都有感情啊！假如铁蛋是被人领养大的，我们从人那儿把他接走，他的养父或养母顶多出屋送一送，而老母狼却送了这么远，要是没发生刚才的情况，老母狼肯定会一直送到地方。”

李兰贞说：“我看老母狼和铁蛋感情特别深，对铁蛋甚至比我们对他都好。遇到今天这种情况，我们别说保护铁蛋，连我们自己都保护不了自己，而老母狼却能奋不顾身救铁蛋脱离危险。就冲这一点，所以我看老母狼走了，铁蛋向我释出那种祈求的眼神，我犹豫都没犹豫，就点头同意了。”

夫妻俩一路说着话，不时还回头瞅一瞅。李兰贞虽然嘴上那么说，但心里还是盼望铁蛋回到自己身边。她有点不死心，幻想着老母狼会把铁蛋给她送回来，尽管她心里明白那是不可能的事儿。

俩人在雪地里走了好长时间，天黑前才回到靠山屯杨三叔家。

杨三叔见李兰贞和赵世明就两个人回来，关心地问：“你们走了这三四天，都去哪儿了？找没找到什么线索？”

李兰贞说：“找到了。我们进山第二天就在一个大山沟里发现了铁蛋。”

杨三叔高兴地说：“真的啊？那太好了！快说说，你们是怎么找到的？咋没把他领回来？”

于是，李兰贞就从遇见大青狗开始，一直到带铁蛋回来碰到狼群，从头到尾简单说了一遍。

杨三叔和全家人都听呆了，像听神话一样，都听入迷了。

杨三叔的孙子铁柱好像还没听够，在李兰贞旁边一个劲儿问。

铁柱听说铁蛋跟狼生活在一起，感到稀奇，所以问个没完。

倒是杨三叔的小孙女铁凤文静，在一旁专心听着，虽然也感到好奇，但她想的和哥哥不一样，小女孩心细地善良，更多的是同情，对那个和狼在一起的小男孩有种莫名的怜悯和担忧。

铁柱比铁蛋大两岁，今年十六岁了；铁凤跟铁蛋同岁，比铁蛋小一个月。

铁柱比铁凤大，但没有铁凤懂事，像其他男孩一样贪玩，不经事；铁凤比铁柱小，但比铁柱成熟的多，小小年纪就美丽端庄，稳重大方。

杨三叔平时同样教孙子孙女习武，铁柱不用心学，只会三拳两脚，而铁凤学得扎实认真，刻苦磨练基本上得到了杨三叔的真传。

杨三叔时常安排兄妹过招，铁柱十回得输九回。凭铁凤目前的功夫，不费劲儿就能将两个联手的大男人打趴在地。

当年，王二丫生下铁蛋，让李友善给起个名字。李友善想了好长时间也没想出来，后来看杨三叔的孙子叫铁柱，就给自己的儿子起名叫铁蛋。

杨三婶见铁柱问个没完没了，就放上炕桌，对铁柱说：“你兰贞姑和你姑父都饿了，先吃饭，等吃完了再给你讲。”

铁柱妈把饭菜端上来，杨三婶拿来碗筷给李兰贞赵世明盛饭，俩人也不客气，端起碗跟杨家人一起共餐。

他们一天没吃东西了，又走了这么远的路，属实饿了。

吃完饭，大家又聊了一会儿，杨三叔让杨三婶在里屋铺上被褥，安排李兰贞夫妻早点休息。

李兰贞刚要脱衣服躺下，突然听见杨三叔家的狗“汪汪”叫唤，隐约听见铁蛋喊“咕咕”的声音，愣一下神，侧耳静听，又晃了晃头，以为是自己心里想铁蛋产生了错觉。

过了一会儿，就听外屋的门“咣当”一声，接着听见铁柱的惊叫：“爷爷，不好了！我们家大门口站着一头大狼，怪吓人的。”

杨三叔惊讶地瞅着铁柱：“你看清楚了吗？可能你看错了，是狗吧？”

铁柱说：“外面有月光，把雪地照得通亮，我看真真的，不是狗，那两只眼睛瓦绿，像小绿火球似的。”

李兰贞听了一怔，“会不会是铁蛋来了？”

她赶紧穿鞋，没等杨三叔下炕她已经先冲出屋，连声喊：“铁蛋，铁蛋，是你吗？”

“咕咕——”铁蛋回了一声，从矮墙外面站起来。他刚才隐藏着在墙根，铁柱没有发现。

“我的好孩子，真的是你呀！”

李兰贞跑到大门口打开木栅门，看见铁蛋和老母狼立在门外，上去就把铁蛋搂在怀里，激动地流出了眼泪，瞅着老母狼说:“谢谢你。走，去我们家吧，今晚上你别回去了，我给你弄点吃的。”

狼王后“呜呜”一声，围着铁蛋和李兰贞身边转一圈，转身朝屯子外面跑去。

铁蛋这次没有去追，倚在李兰贞怀里望着狼王后的背影呼喊一声：“噢噢——噢噢——”

因为他知道，即便是追回去也无济于事。