“于我们而言，贸然摘下面具，暴露真实身份，无疑是将自己毫无保留地置身于极度危险的境地。”

“实不相瞒，不到万不得已，我们也不想如此遮遮掩掩。”

“唯有等你们正式起事，咱们携手并肩，共同对抗朝廷，那时，生死与共，才是真正能彼此信任之时。”

“在此之前，还望赵老爷海涵，多给我们一些周旋的时间与安全的空间。”

苏璃微微点头，附和道：“执事所言正是我的想法。”

“我们白莲教多年来在暗处蛰伏，好不容易积攒起如今的力量，每一步都走得小心翼翼。”

“这面具，虽阻隔了面容的相见，却也是对彼此的一种保护。”

“待时机成熟，我们自会坦诚相对。”

赵崇勋脸上闪过一丝不悦，“我明白诸位的顾虑，只是这合作之事，信任乃是根基。如今这般，总让人心生隔阂。”

孙耀祖敏锐地察觉到气氛有些僵持，赶忙打圆场，“赵兄，执事和林姑娘也有他们的难处。”

“咱们先把合作的正事谈起来，这身份的事儿，往后再慢慢说。”

“当下，还是得把精力放在怎么整合力量，应对朝廷上。”

李厚泽接着话茬说道，“孙兄说得对。只要合作顺利推进，彼此之间的信任，也会慢慢建立起来。”

赵崇勋脸上闪过一丝明显的不悦，不满地瞪了李厚泽和孙耀祖一眼。

他心中暗自纳闷，实在不理解这两人为何帮着对方说话。

过了好一会儿，他重重地叹了口气，说道，“罢了罢了，既然你们都这么说，那就先按你们的意思办。”

“希望日后大家都能秉持诚意，将合作事宜落到实处。”

刘璟脸上立刻堆起恰到好处的笑容，“赵老爷深明大义，如此通情达理，实在让我等钦佩。”

“请放心，合作期间，我们定会全力以赴，绝不让各位失望。”

“等局势稳定，我们自会毫无保留地坦诚相待。”

苏璃见状，适时接过话茬，“赵老爷，为表诚意，我这边先抛砖引玉，谈谈我这边的想法。木护法，你来说一下吧。”

木护法先是向赵崇勋等人微微颔首示意，而后目看向刘璟，有条不紊地说道。

“执事，我河南白莲教没有你们那边一样有那么多火器，无法像你们那样凭借强大火力攻城略地。”

“因此，我们打算采取步步为营的稳健策略。”

“我们会安排信众在不同区域制造事端，目的在于让朱樉在各地都面临棘手的阻碍，陷入顾首不顾尾的困境，疲于四处奔波应对。”

“待时机成熟，我教便迅速起事，以雷霆之势一举占据一处关键据点。”

“此据点一旦拿下，进可攻、退可守，与湖广白莲教遥相呼应，形成强大的犄角之势，进一步扩大我教影响力，为后续发展奠定基础。”

刘璟听着木护法的阐述，表面上神色平静，心里却暗自冷哼，那怎么行，我可就盼着你们聚集起来，到时候来个一网打尽呢。

思索间，他抬眼扫视众人，开口说道，“木护法，如今我湖广白莲教也承受着朝廷的巨大压力，急需在河南打开局面。”

“若是我有办法再提供一批火器呢？包括火炮！”

“你们能不能立刻起事，帮我们那边分担一些压力。”

“实不相瞒，时间紧迫，若是你们一直这般瞻前顾后，我湖广白莲教为求生存，也只能无奈之下另寻豪绅或绿林好汉合作了。”

这话一出，朱樉面不改色，若不是昨晚与刘璟重新商议一番，又紧急告知了父皇，得到父皇的首肯，他可不敢让刘璟玩得这么大。

而木护法的脸色瞬间阴沉下来，他紧紧盯着刘璟，眼中先是闪过一抹难以置信的震惊，随即便被浓烈的不悦所填满。

“火炮？你竟能搞来火炮？”

木护法声音中满是愤怒与质疑，显然，刘璟能弄到火炮这一消息，既让他震惊不已，又因对方以威胁的姿态提出条件而怒火中烧。

“难道你们还从湖广带来了火炮不成？”

苏璃黛眉紧蹙，美目圆睁，眼中同样写满了震惊之色。