紫禁城，御乾殿外。

寅时末，天色尚是青灰。

太子的车驾悄无声息地驶入宫门，没有仪仗，没有喧哗。

车驾在御乾殿外停下，气氛肃杀得令人窒息。

车帘掀开，赵承在两名心腹太监的搀扶下，缓缓走下马车。

他身上裹着厚厚的锦裘，脸色在熹微的晨光下呈现出一种病态的苍白，比在西南时更加清瘦。

颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛，带着一种近乎偏执的戾气，死死盯着那象征着至高权力的鎏金殿门。

赵承深吸了一口带着深宫寒意的空气，强迫自己挺直那虚弱不堪的脊背。

成败，在此一举！

殿门无声地打开，戴权垂手侍立门边，声音平板无波：“太子殿下，陛下宣您觐见。”

赵承喉咙滚动了一下，甩开搀扶的太监，努力维持着储君的仪态，一步步踏入那熟悉又陌生的御乾殿。

殿内浓重的药味混合着一种腐朽的气息扑面而来。

弘元帝半倚在龙榻上，身上盖着厚厚的锦被。

他的脸色比赵承好不了多少，灰败中透着死气，但那双深陷的眼睛却异常锐利，如同鹰隼般钉在走进来的儿子身上。

那目光，带着审视，带着怀疑，带着一丝连他自己都不愿承认的希冀。

赵承强忍着心中的恐惧与怨愤，撩袍跪地，声音嘶哑哽咽。

“儿臣……儿臣叩见父皇！父皇……龙体可安？”

他伏在地上，肩膀微微耸动，似在极力压抑着激动。

弘元帝没有立刻让他起身，只是沉默地地扫视着他。

那瘦削的身形，那病态的脸色，那强撑的虚弱……

与奏报中痊愈的形象相差何止千里！

一股被愚弄的怒火瞬间冲上心头，但看到儿子那副凄惨模样，那点残存的父子之情又让他心头发堵。

他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，帕子上染了刺目的猩红。

“咳咳……起……起来吧。”

弘元帝的声音沙哑得如同破风箱，“承儿……你……身体如何了？”

他问得极其直接，目光如刀，仿佛要看清内里的真相。

赵承心中警铃大作，连忙道。

“回父皇，儿臣……儿臣在山东得遇神医，伤病已然大愈！只是……只是长途跋涉，舟车劳顿，又心系父皇病情，忧思过甚，故而显得憔悴了些。”

他抬起头，努力想挤出一个康复的笑容，但那笑容在苍白的脸上显得格外僵硬勉强。

弘元帝盯着他，眼神愈发深邃难测。

大愈？

这副风一吹就倒的样子叫大愈？

他心中疑云密布，却并未点破，只是疲惫地挥了挥手。

“好了……回来就好。先去见过你母后吧。她日夜忧心于你。”

“儿臣遵旨！父皇……保重龙体！”

赵承如蒙大赦，连忙叩首，心中却是一片冰凉。

父皇的眼神……

没有惊喜，没有欣慰，只有无尽的审视和怀疑！

与御乾殿的沉郁压抑不同，坤宁宫内弥漫着一种脂粉香的暖意。

宫灯点得通明，驱散了清晨的寒意。