定国公府花园凉亭内，细雨初歇，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息。

黛玉、探春、惜春、迎春、湘云围坐石桌旁，石桌上一壶清茶尚温，几碟精致点心几乎未动。

元春方才被贾母喊了回去，不知道有什么安排。

亭外海棠花瓣被打落一地，零落成泥，平添几分萧索。

宝钗携着宝琴款款而来，打破了亭中微凝的气氛。

“姐妹们都在呢。”

宝钗温婉一笑，声音如珠玉落盘，她拉着宝琴在空位坐下，顺手为众人添了茶，

“琴丫头惦记着粤海带回来的贝壳画，非要拉着我过来瞧瞧惜春妹妹的手艺，没成想倒赶上了茶会。”

她目光扫过众人，不着痕迹地落在黛玉微蹙的眉宇上，心中了然，却也存了几分想第一时间见到那人、探知他心绪的念头。

宝琴乖巧地挨着姐姐坐下，好奇地看向惜春：“四姐姐，你的画呢？”

她的到来带来一丝活泼，稍稍冲淡了亭中的沉郁。

众人心思各异，气氛虽因宝钗姐妹的到来活络了些，却仍带着挥之不去的复杂。

惜春却没搭理宝琴，她依偎在黛玉身侧，小手攥着她的袖角，大眼睛里盛满了不安，小声问。

“林姐姐，琮哥哥……亲王殿下他，还会像以前那样待我们吗？”

这问题问出了在座许多人的心声。

探春正色道：“四妹妹莫要胡思乱想，琮哥……殿下重情重义，岂是那等身份一变就翻脸无情之人？”

话虽如此，她握着茶杯的手指却不自觉地收紧，指尖微微泛白。

她方才心中掠过的那个念头，此刻在身份的鸿沟前，显得更加渺茫而烫人。

宝钗神色平静，温言道：“三妹妹说得是。殿下为人，我们都清楚。身份尊卑是礼法，但情谊在心。”

湘云最是爽利，一拍桌子：“就是！管他亲王郡王，在我心里他还是那个带咱们一起玩的琮三哥！你们这般愁眉苦脸作甚？”

她的话冲淡了些许沉闷。

就在这时，惜春眼尖，猛地抬头望向亭外曲径。

“是琮哥哥！”

声音里带着惊喜，却又在喊出口后缩了缩脖子，怯生生地看着那道由远及近的挺拔身影。

众人循声望去。

只见贾琮——如今已是睿亲王赵琮。

身着玄色常服，正沿着湿漉漉的青石板路缓步而来。

他眉宇间带着朝堂博弈后的淡淡疲惫，但目光沉静，步伐沉稳，那份源自血脉与功勋的尊贵气度，在暮色四合中愈发显得深沉内敛。

见众人目光齐聚，神情复杂，贾琮脚步微顿，随即唇角勾起一抹温和的笑意，如同驱散阴霾的阳光。

他目光精准地落在有些瑟缩的惜春身上，几步走近，伸出手习惯性地想揉揉她的发顶。

惜春下意识地想躲，却又生生忍住，小脸绷得紧紧的。

贾琮的手在空中一顿，随即自然地落在她小小的肩膀上，轻轻拍了拍，声音低沉而温和，带着旧日的亲昵。

“四丫头，不过半日未见，怎地就生分了？可是嫌哥哥回来晚了？”

这熟悉的语气和动作，瞬间击碎了惜春心中的藩篱。

小姑娘眼圈一红，猛地扑过去抱住贾琮的胳膊，小脑袋埋在他袖间，闷声道。

“才没有！哥哥永远是哥哥！”语气里是失而复得的安心。

贾琮朗声一笑，顺势将她抱起掂了掂：“这才对嘛。”

他环视亭中众人，目光扫过黛玉、宝钗、探春、湘云、迎春、宝琴，笑容诚挚。