贾琮赞许道：“好，思瑶的火器是此战大捷的关键。”

湘云忍不住插话：“琮哥哥！下次打倭寇带上我吧！我也能放雷火弹！”

她挥舞小拳头，惹得众人失笑。

夜深人静，花厅散席。

贾琮送黛玉回房，月光洒在回廊上，映出两人修长的影子。

黛玉忽地停下脚步，低声道：“琮哥哥，二皇子之事，你心中可有定计？”

贾琮握住她的手，温声道：“玉儿放心，我自有分寸。”

黛玉眼中闪过一丝忧色，却仍点头：“我信你。”

荆州行宫，夜色如墨，暴雨如注，雨点砸在青瓦上，发出急促的叩击声。

窗外电闪雷鸣，刹那间照亮二皇子阴鸷的面容。

他立于雕花窗前，手中攥着一封密信，指节因用力而泛白，青筋凸显。

信纸已被他揉得皱成一团，墨迹晕染，字迹模糊，却掩不住他眼中燃烧的怒火。

“废物！”

二皇子猛地将信纸揉碎，狠狠砸向跪在地上的黑衣探子，声音低沉而暴戾，似从喉间挤出，

“三千精锐全军覆没，佐藤那个蠢货竟被生擒？！”

黑衣探子匍匐在地，额头紧贴冰冷的青石地板，声音颤抖。

“殿下，贾琮的火器太过厉害，燧发枪与雷火弹威力惊人，倭寇猝不及防，根本抵挡不住……”

他话未说完，声音已带上几分绝望，额角冷汗滑落，在烛光下泛着寒光。

“闭嘴！”

二皇子怒喝，一脚踹翻身前的紫檀案几，茶盏与书卷哗啦落地，瓷片飞溅，划破探子的手背，渗出丝丝血迹。

他胸膛剧烈起伏，眼中杀意如潮水般翻涌，咬牙切齿道。

“贾琮……又是贾琮！此人一日不除，本王寝食难安！”

屏风后缓缓转出一人，一袭灰袍，儒生打扮，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是二皇子的心腹谋士沈砚。

他手中拈着一串檀木佛珠，步伐从容，似对赵琰的暴怒习以为常。

沈砚弯腰捡起地上的密信残片，指尖轻抚，慢条斯理地将碎片拼凑，声音低沉而冷静。

“殿下息怒。贾琮既已察觉夷州之事，还握有佐藤的口供与周氏账册，我们需早做打算，以免后患。”

二皇子冷笑，眼中寒光闪烁，语气却带着几分自嘲。

“打算？哼！他手中证据足以置本王于死地！一旦呈到御前，父皇纵然念及骨肉之情，也绝不会轻饶！”

他猛地转身，袍袖带起一阵阴风，盯着沈砚，

“你说，沈砚，本王还有何路可走？”

“那就在他回京前截杀。”

沈砚眼中寒光一闪，“荆州现为殿下掌控，何不在这必经之路上设伏？无论他带多少亲兵，终究双拳难敌四手。”

雨声愈发急促，檐下的红漆灯笼被狂风吹得摇曳不定，在二皇子脸上投下诡谲的光影，衬得他面容越发阴沉。

他沉默片刻，眼中杀机渐浓，缓缓抬头，声音冷如寒铁，带着不容置疑的决绝：“好！传令下去，调荆州大营三千死士，埋伏在贾琮回京的必经之路。活要见人，死要见尸！”

他顿了顿，语气森然，“本王要他有来无回！”

沈砚微微颔首，手指轻捻佛珠，眼中闪过一丝算计：“殿下英明。”

他低声道，“臣再遣一队死士伪装成水匪，事成之后，将罪名推给流寇，如此，即便朝廷追查，也难牵连到殿下。”

二皇子眼中闪过一丝赞许，嘴角终于勾起一抹冷笑：“沈砚，你果然不负本王所托。”

他转身望向窗外，雷电撕裂夜空，映出他眼中阴狠的光芒，“贾琮，这一次，本王要让你死！”