他穿戴整齐后，走到黛玉身旁，低声道：“夫人慢慢料理，若有拿不准的，尽管问我。”

黛玉横他一眼，小声道：“你倒是会躲懒。”

贾琮轻笑，捏了捏她的指尖：“能者多劳。”

早膳过后，贾琮独自往园中散步。

定国府的园子经山子野精心设计，亭台错落，花木扶疏。

他信步而行，不觉到了惜春所居的藕香榭。

院门虚掩着，隐约传来女子的说笑声。

贾琮推门而入，只见惜春正坐在廊下作画，一旁坐着个素衣女子，竟是秦可卿。

“琮三哥！”

惜春抬头见他，惊喜唤道。

秦可卿连忙起身行礼，神色间却有一丝不自在。

贾琮温声道：“不必多礼。你们在画什么？”

惜春举起画板，上面是一幅未完成的荷花图：“可卿姐姐在教我晕染之法。”

秦可卿低眉顺目：“妾身胡乱指点，让国公爷见笑了。”

贾琮打量她一眼。自宁府抄家后，秦可卿与尤氏一直寄居在此，虽衣食无忧，但终究身份尴尬。

他沉吟片刻，忽然道：“秦氏可想过日后打算？”

秦可卿身子一颤，抬眸时眼中闪过一丝惶惑。

惜春见状，悄悄拉了拉她的袖子。

贾琮笑了笑：“若愿意，可去玉儿那儿帮着打理内务。她初来府中，正需得力人手。”

秦可卿眼中顿时泛起泪光，深深一拜：“妾身……谢国公爷恩典。”

这边厢，黛玉在花厅召见了府中所有管事婆子和有头脸的丫鬟。

紫鹃和雪雁立在她身后，映月、柳五儿、小红则站在下首，静候吩咐。

黛玉端坐主位，神色从容，目光缓缓扫过众人，声音不疾不徐：“今日叫你们来，是要定几条规矩。”

她翻开名册，一一念出各人职司，随后道：“从今往后，各房差事需按章程来，不得推诿躲懒。月例银子每月初五发放，休沐日轮流安排，不得私自调换。”

一个年长的婆子嘀咕道：“夫人初来，怕是还不熟悉府中旧例……”

黛玉眸光一冷，淡淡道：“李嬷嬷既然提到旧例，那我问你——去岁中秋，厨房采买的银子比往常多出三十两，账上却记的是‘年节用度’，可对？”

那婆子脸色一变，支吾道：“这、这……”

黛玉合上册子，声音依旧温和，却透着不容置疑：“今日起，所有账目三日一核，若有不清不楚的，直接发还重做。”

众人噤若寒蝉，再不敢多言。

映月暗自佩服，心道这位新夫人瞧着柔弱，手段却是不凡。

不过这李嬷嬷映月早就发现不妥，却被国公爷留了下来。

现在想来这也是国公爷特意留下给夫人立威的。

晌午时分，贾琮刚回书房，夏守忠便匆匆来访，躬身道：“国公爷，太上皇口谕，请您与国公夫人即刻入宫。”

贾琮眉头微蹙：“可知何事？”

夏守忠摇头：“老奴只奉命传话。”

贾琮沉吟片刻，吩咐道：“去请夫人更衣，我们这就动身。”

黛玉得知消息，虽有些诧异，却也不慌，换了一身庄重的衣裙，发间只簪一支金凤步摇，既不失身份，又不过分招摇。

马车上，贾琮握住她的手，低声道：“太上皇突然召见，必有深意。无论他说什么，你只需顺着应答，不必多虑。”

黛玉点头，指尖微微收紧：“我明白。”

车帘外，宫墙巍峨，朱门深锁。