夜幕降临，伯府书房内灯火通明，案上摊着几份兵册与火器图纸。

贾琮刚从神机营归来，换了身玄色常服，正伏案批阅文书。

门外小红通报道：“三姑娘来了。”

贾琮放下笔，起身道：“快请。”

探春步入书房，青裙简雅，眉宇间却带着几分怒意。

她福了福身，开门见山道：“琮哥哥，我今日为刑姑娘的事而来。”

贾琮一愣，示意她坐下，温声道：“三妹妹慢说，刑姑娘怎么了？”

他心中微动，隐约猜到几分，却未料到事情的严重。

探春坐下，将凉亭之事娓娓道来。

邢岫烟饿晕假山旁、月例被克扣、旧衣补丁、捡剩菜的窘境，字字清晰，语气却愈发冷厉。

“大太太竟将刑姑娘的月例全扣了，三天没吃热饭！好歹是贾府的亲眷，怎能如此苛待？若非我今日撞见，她怕是要活活熬出病来！”

贾琮听罢，眉头紧锁。

他沉声道：“竟到了这地步？”

他起身踱至窗前，目光落在窗外的夜色中，低声道：“三妹妹，这事我有疏忽。前些日子，邢夫人几次提刑姑娘的婚事，想许我做妾，我皆回绝了。一来，黛玉的婚事将近，我无心他顾。二来，邢夫人的心思不纯，我不愿与她过多瓜葛。”

他转过身，语气中带着几分歉疚：“只是我未料到，她竟迁怒于刑姑娘，让她受了这般委屈。”

探春闻言，怒气稍缓，叹道：“琮哥哥此事怪不得你。只是大太太这做派，实在过分。刑姑娘性子清高，又无依无靠，若长此下去，怕是要毁了她。”

探春顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“况且，此事在外人看来，除了对大太太不满外，毕竟与琮哥哥有关，怕是会有非议。”

贾琮沉默片刻，眼中闪过一丝思索，他倒是不在乎所谓的非议，只是对于刑岫烟他还是比较欣赏的。

若因此而受难，倒让他有些过意不去了。

贾琮沉声道：“三妹妹，刑姑娘的事，既与我有所牵扯，我不能坐视。”

他顿了顿，似在斟酌，缓缓道。

“我倒有个主意。大姐姐与宝姐姐正筹备会所之事，需得几个得力的人手。刑姑娘素雅沉静，颇有才情，若让她去帮衬，既能让她有个正经差事，也可避开大太太的刁难。以她的性子，定也愿安稳做事。”

探春眼睛一亮，击掌道：“琮哥哥这主意好！刑姑娘的性子最重自尊，若有正经差事，她定能安心。”

她顿了顿，皱眉道：“只是大太太那边……”

贾琮冷笑一声：“大太太若再闹，我自会让她明白，这府里她说了可不算。”

他看向探春，语气缓和，带着几分关切：“三妹妹，刑姑娘的事既有了安排，你也不必太过忧心。”

他顿了顿，目光落在她脸上，温声道。

“这些日子你帮二奶奶管家，查账清库，劳心劳力，我都看在眼里。只是府里的事千头万绪，你也别太辛苦了，身子要紧。”

探春闻言，心中一暖，笑道：“琮哥哥放心，我既应下管家，自会量力而为。”

她眼中闪过一丝自信，语气坚定：“府里这些年乱象丛生，若不理清，怕是要拖累咱们的大计。况且有凤姐姐提点，我做事也有底气。”

贾琮点头，眼中闪过一丝赞赏：“三妹妹的手段，我向来信服。只是凡事点到为止，邢夫人那边若再出幺蛾子，你只管告诉我，我来收拾。”

他顿了顿，递上一盏茶，笑道：“管家虽要紧，也得留点时间给自己，免得累坏了咱们的三姑娘。”