探春瞥了赵姨娘一眼，未理会她，继续对贾环道：“琮三哥说，他掌管的火器工坊正缺人手……”

“火器工坊？”

赵姨娘立刻尖声打断，脸色一变。

“那不是要跟那些粗鄙工匠混在一处？我们环儿可是读书人，怎能去那种地方！”

“姨娘！”

贾环猛地站起身，眼中闪着异样的光彩，打断她道。

“我愿意去！”

赵姨娘惊得瞪大眼睛，声音拔高：“你疯了不成？那地方又脏又累……”

“姨娘不懂！”

贾环激动地反驳，声音微微发颤。

“琮三哥就是从军功起家的！他如今是堂堂伯爵，连父亲都要听他的！我若能跟他做事，将来未必不能出人头地！”

探春看着弟弟发亮的眼睛，心中一动。

她轻声道：“环儿，琮三哥说了，工坊里不止有粗活。算账、调度、文书，都需要人手。你若愿意，可以从这些事做起。”

贾环攥紧拳头，声音因激动而有些颤抖：“三姐姐，琮三哥真这么说的？他……他愿意提携我？”

探春点点头，语气郑重：“琮三哥说，你若肯用心，将来未必不能独当一面。”

贾环猛地转身，在屋里来回踱步，压抑不住兴奋。

“我要去！我一定要去！姨娘，这是我翻身的机会！”

赵姨娘还想说什么，探春抢先道：“姨娘，琮三哥如今在朝中如日中天。环儿若能得他栽培，前程不可限量。难道您想环儿一辈子活在宝玉的阴影下？”

这句话直戳赵姨娘心窝，她咬着嘴唇，脸色变幻，半晌才不甘道：“可是……那工坊……”

“姨娘放心。”

探春温声道，“琮三哥说了，会让环儿从文职做起，不必干粗活。况且……”

她压低声音，语气中带着几分诱导。

“父亲今日正为宝玉的事烦心，若见环儿主动请缨去工坊，定会另眼相看。”

赵姨娘眼睛一亮，喃喃道：“老爷他……”

贾环已冲到书案前，胡乱收拾散落的纸张，边收拾边道：“我明日就去求见父亲！我不能错过这机会！”

探春看着弟弟难得的干劲，欣慰地一笑，正色道：“环儿，这次机会难得，你可不能再任性了。琮三哥最讨厌半途而废的人。”

贾环重重点头，眼中是从未有过的坚定：“三姐姐放心！我一定不给琮三哥丢脸！”

赵姨娘看着儿子这模样，终于松了口，嘀咕道：“罢了罢了，既然琮哥儿愿意提携，那就去吧。”

她顿了顿，拉着探春到一旁，压低声音道：“三姑娘，你能不能跟琮哥儿说说，给我们环儿安排个轻省些的差事？最好能在老爷跟前露脸的……”

探春无奈摇头，语气平和却坚定：“姨娘，这事急不得。环儿若能踏实做事，琮三哥自然会给他机会。眼下最要紧的，是让他先站稳脚跟。”

离开贾环院子时，夜已深沉。探春抬头望了望天上的明月，长舒一口气。

侍书小声道：“姑娘，环三爷这次像是真下了决心。”

探春微微一笑，眼中带着几分欣慰：“是啊，有三哥哥在前头引路，环儿总算看到希望了。”

她转身朝自己院落走去，夜风吹过，灯笼的光晕在地面摇曳。

探春心中暗道：若环儿真能借此机会出头，或许府里的日子，也能好过些许。