夜色渐浓，贾琮独坐书房，案上烛光摇曳，映得他眉眼冷峻。

他提笔蘸墨，在一张素笺上写下一封密信，笔锋凌厉，字迹如刀刻般分明，将工部阻挠调拨匠人之事详述其上，连李泽推三阻四的态度也未漏过，末了又添了几句内务府协助的安排。

他写罢，细细审阅一遍，确认无误后，将信折好，用火漆封紧，低声道：“二牛。”

门外二牛应声而入，抱拳道：“伯爷。”

贾琮将密信递过去，低声道：“明日一早，派人送入宫中，务必交到陛下手中。”

二牛接过信，沉声道：“是！”随即转身退下。

贾琮靠在椅背上，闭目养神片刻，唇角微扬，心中暗道：“赵瑁，你既要玩这一手，那就看看谁笑到最后。”

次日清晨，工部尚书赵瑁起了个大早，满心以为自己昨日的推脱天衣无缝，特意换上一身崭新的官袍，前往首辅温体仁的府邸拜见，意欲邀功。

他进了温府，落座后先是寒暄一番，端起茶盏抿了一口，笑道：“首辅大人，近来身子可好？”

温体仁淡淡一笑，随口应道：“还过得去，赵尚书今儿来得早，可是有事？”

“也没什么大事，就是昨日那贾琮来工部要匠人，我寻思着皇陵工期紧迫，便以修陵为由挡了回去。”

赵瑁放下茶盏，脸上露出几分得意，慢条斯理道。

“他气得拂袖而去，依我看，不过是个仗着陛下宠信的毛头小子，成不了什么气候。”

“蠢货！”

温体仁闻言，脸色却陡然一沉，手中茶盏重重搁在桌上，怒声道。

你可知这火器工坊是陛下亲口提及的差事？你挡了他，便是挡了陛下的意思！如今朝中局势微妙，陛下正倚重贾琮，你这老眼昏花的东西，竟还敢自作聪明！”

赵瑁被骂得一愣，额上冷汗直冒，却仍有些不服气，硬着头皮辩解道。

“首辅大人，您这话未免小题大做了吧？皇陵是太上皇的命令，匠人抽不出来也是实情，那贾琮不过要弄些新奇玩意儿，怎能跟皇陵相比？”

“新奇玩意儿？”

温体仁冷笑一声，目光如刀。

“陛下昨儿还与我提及火器工坊，说若成了，可解大同匪患，你却在这儿跟我说小题大做？你这脑子是怎么当上尚书的？滚回去等着吧，别在这儿碍眼！”

赵瑁灰头土脸地出了温府，心中惶惶不安。

刚回到自家府邸，便有宫中内侍前来传旨：“陛下召工部尚书赵瑁即刻入宫觐见！”

赵瑁心头一跳，暗道不妙，匆匆换了朝服，赶往宫中。

到了御乾殿，殿内灯火煌煌，弘元帝端坐龙案后，身着玄色龙袍，气势威严如山岳压顶。

他未开口，只是目光冷冷扫来，赵瑁只觉一股无形的压力扑面而来，双腿不由一软，几乎站立不稳。

殿内寂静得落针可闻，赵瑁硬着头皮上前，跪下叩首，颤声道：“臣赵瑁参见陛下。”

弘元帝不语，缓缓端起茶盏，抿了一口，又轻轻放下，动作从容，却让赵瑁额上的冷汗越发密集。

他等了片刻，见帝仍不开口，心下愈发慌乱，忙道：“陛下，臣……”

“赵瑁，”