赵远眸光一沉：“你是柳主的人？”

“很快你就会明白了。”柳百秋冷笑着上了高台，锦袍猎猎作响。

“公子，他这样说，肯定已经有所准备了。”顾玉兰小声提醒，眼中满是担忧。

赵远挑了挑眉：“那正好，省得我们白跑一趟。”

“他是柳百秋。”一个清亮的声音响起，“他打算借你的身份大做文章，如果你不能在诗会上力压群雄，方霄先生也会受牵连。”

赵远转身抱拳：“多谢提醒。”

只见一个俊美得不似凡人的少年，眸光流转间仿佛有星辰闪烁。他身着白衣，气质出尘，举手投足间带着说不出的优雅。

“不必客气。”蓝云霄微微一笑，“我也想看看，你究竟如何过这一关。”

高台上已经坐满了文人士子，空气中弥漫着紧张的气氛。柳百秋坐在最显眼的位置，嘴角带着若有若无的冷笑。他的目光不时扫向赵远，仿佛在打量一个即将落入陷阱的猎物。

赵远神色平静地走上高台。

凤鸣阁巍峨耸立，八角亭在朝阳下熠熠生辉。晨风徐来，带着几分清冽，吹动亭檐下的铜铃，发出清脆悦耳的声响。

赵远站在台上，目光扫过中央那尊刻着先祖伟业的铜鼎。鼎身斑驳，却依旧能看清那些记载着历代功勋的文字。他伸手轻抚过铜鼎表面，粗糙的触感让他若有所思。

三层台阶上的茶具布置，无不彰显着等级森严。最上层摆放着明黄色的皇族专属茶具，釉面光洁如镜；中层是评判所用的青瓷茶盏，造型古朴；再下面是状元的素白茶碗，而举人只配一个蒲团。这样的规矩，延续了两百年之久。

找到自己的位置，赵远并不急着入座。他带着顾玉兰来到栏杆边，远眺江山。晨光中的五湖府，楼宇错落，街巷纵横，一派繁华景象。

身后议论声渐起，如同涌动的暗流。

“那就是赵远？一个秀才也配做评判？”有人不屑地撇嘴。

“方霄先生亲自任命的。”另一人压低声音解释。

“方霄先生向来明断，必有深意。”

“听说他在孟府为方霄先生补全心学纲领，写出"为天地立心"的绝句。”

一个阴阳怪气的声音突兀插入：“呵呵，你们不知道内情。”说话者面带讥讽，“我查过这赵远，富阳县穷乡僻壤出身，这穷乡僻壤他压根连影子都没见过。这种人能写出什么绝句？分明是方霄先生给他脸上贴金。”

“为何？”有人追问。

“还不是为了孟家夺柳主盐业？”那人意有所指地瞥了眼角落里的柳百秋。

议论声此起彼伏，如同沸腾的水，不断翻涌。赵远置若罔闻，专注欣赏远处江山。顾玉兰则暗中留意着周围动静，纤细的手指不自觉地绞着衣角。壮虎背着三把布包唐剑，如山岳般守护在后，目光警惕地扫视四周。

角落里，柳百秋冷笑连连。这些煽风点火的举子，都是他精心安排好的。等着看这泥腿子在诗会上出丑，连带着孟方霄的名声也要毁于一旦。他端起茶盏，轻啜一口，眼中闪过一丝得意。

蓝云霄摇着折扇在人群中穿梭，眼中闪烁着玩味的光芒。“同知大人到！”

随着通报声，司马远缓步上台。这位同知大人虽已年过半百，但精神矍铄，举止从容。他向赵远行晚辈礼，态度恭敬：“赵先生。”

赵远只是摆手示意。这一幕让不少举子心中掀起波澜。就连柳百秋也皱起眉头，没想到堂堂同知竟如此低声下气。

“知府大人到！”

五湖府知府林柔现身，身着青色官服，面带微笑。他和蔼可亲地向众人点头示意，目光在赵远身上多停留了片刻。

突然，马蹄声急促传来。一队披甲骑兵簇拥着锦衣华服的指挥使奔至台下。赵鹰身着绣金蟒袍，腰佩玉带，一副趾高气扬的模样。

林柔、司马远连忙下台相迎，众多举子也纷纷跟随。场面一时颇为壮观，只见官帽如林，衣袂飘飘。

高台上只剩下赵远三人，还有蓝云霄和他的侍女。清晨的风徐徐吹过，带来远处梅花的淡淡香气。

“你这个读书人，难道不知道指挥使的分量？”蓝云霄走近，笑眯眯地问道。她的声音清脆悦耳，带着几分调侃。

“再大的官，跟我有什么关系？”赵远反问，目光依旧望着远方。

“赵鹰可是出了名的骄横跋扈，敢不买他的账，他必定找麻烦。”蓝云霄轻摇折扇，“我不怕他，你凭什么不怕？”

“那好啊，等会我就把你这话告诉他。”赵远转头，目光平静地看着她。

蓝云霄一愣，随即叹气：“跟你吹吹牛，你还当真了。”说完转身回到座位，裙摆在风中轻轻摆动。

赵远也带人入座，恰好与蓝云霄前后而坐。顾玉兰坐在他身边，时不时偷瞄他的侧脸。壮虎则站在一旁，如同一座不动的山。

赵鹰在众人簇拥下上台，看到还有人高坐不动，眼中闪过寒光。他的目光在顾玉兰身上停留许久，眼底闪过一丝贪婪之色。

柳百秋见机发难：“赵远，连知府大人都去迎接，你一个秀才居然敢在此高坐，好大的胆子！”他站起身，指着赵远，声音中带着明显的挑衅。

周围的举子们纷纷附和，有人冷笑，有人摇头，场面一时有些混乱。

赵远冷笑：“凤鸣阁诗会论的是文采，管你是啥来路。你这般攀附权贵，是要把诗会变成官场应酬吗？”

此言一出，众人色变。有人暗暗点头，有人面露不屑。赵鹰的脸色阴沉得可怕，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩。

就在气氛剑拔弩张之际，高喝声接连响起。

“方霄先生到！”

“四方府大到！”

“岳绿府大到！”

“商远府大到！”

四位名满天下的大儒联袂而来。他们或白发苍苍，或精神矍铄，每个人都带着独特的气质。孟方霄走在最前面，一身素衣，面带微笑。

众人纷纷行礼，有的抱拳，有的跪地。场面顿时肃穆起来。