马车缓缓驶过街道，陈二牛和瓦砾站在车辕上，眯着眼在人群中搜寻。街道两旁早已挤满了送考的亲眷，他们费了好大劲才在人潮中找到了陈三树和陈四田的身影。

“可算是找到了。”瓦砾松了口气，扯着嗓子喊道，“三少爷！四少爷！”

白氏听到喊声，连忙回头张望。待看清是自家马车，她顿时红了眼眶，颤巍巍地扶着梨氏的手臂迎了上去。

“可带够了笔墨纸砚？”白氏拉着两个孙儿的手，絮絮叨叨地问着，“这一进去就是四天，里头吃食如何？床铺又是什么样的？”

陈三树和陈四田对视一眼，耐心地回答着祖母的问题。

“文舍里的伙食很简单，就是馒头咸菜，偶尔会有一些肉汤。”陈三树轻声说道，“床铺也不太舒服，就是一张木板床，连床褥都没有。”

“这这”白氏顿时泪如雨下，手指紧紧攥着帕子，“若不是读书人都要经此一遭，我真想让你们打消科考的念头。”

梨氏在一旁安慰道：“婶婶莫急，三树和四田都是有福气的，这点苦算什么。”

天色渐亮，文舍大门缓缓打开。数千名考生排成长队，依次接受检查。四名提灯小童手持灯笼，引领考生分别进入四个考场。

白氏望着那些威严的士兵，一颗心提到了嗓子眼。她紧紧盯着两个孙儿的背影，直到再也看不见。

“回吧。”白氏叹了口气，兴致缺缺地说道。

接下来的四天，白家主母熬日子如同过了一世。闲来无事就去梨氏那边坐坐，与她说说话解闷。有时也会去看看苗氏，顺便观摩陈巧竹给人看病。

这日午后，她看见陈巧竹正在给苗氏上眼药，不由得好奇凑近：“这是什么药？以前没见你用过。”

陈巧竹手上动作不停，轻声解释道：“阿婆，治病也要讲究循序渐进。郭大娘之前病情严重，不能用猛药，所以我用熏法。现在她情况好转，可以直接用药膏了。”

“这药膏里有五毒，药效霸道但见效快。”

“五毒？”白氏吓了一跳，“就是蝎子蜈蚣那些？这这不会有危险吧？”

陈巧竹微微一笑：“五毒乃是长虫、钳子、四脚蜥、百足虫、癞蛤蟆。毒物用得好是良药，良药用不好也成毒药。一般大夫不敢用，因为用量把控不好会要人命。”

“这这”白氏急得直跺脚，“巧竹啊，你可要当心些。”

梨氏见状笑道：“婶婶莫急，陈小大夫医术高明着呢。你看苗氏的眼睛，跟着陈小大夫治了一个多月，现在已经能看见人影了。”

苗氏连连点头：“是啊是啊，我这眼睛治了这么久都不见好，现在总算有了起色。”

“当真？”白氏惊讶不已，仔细打量苗氏的眼睛。

梨氏笑着说：“不光是苗氏的眼睛，我这腿也好多了。以前晚上疼得睡不着，现在能睡个安稳觉了。你看我这气色，是不是比之前好多了？”

白氏这才注意到，梨氏确实比之前红润了许多，连白头发都少了不少。她不由得感叹：“还真是，你这气色好了不少。这是怎么做到的？”

“都是陈小大夫的功劳。”梨氏笑眯眯地看向陈巧竹，“她不光给我开药，还教我一些养生的法子。”

白氏立刻眼巴巴地问：“巧竹啊，能不能帮阿婆也治治？我这腰腿也不太利索。”

陈巧竹被逗笑了：“阿婆您没什么大病，不用吃药。我给您开个调理的药膳方子，长期食用就行。”

“那敢情好。”白氏喜笑颜开，“我这就让厨房准备。”

四天后，陈三树和陈四田终于从文舍里出来了。

魏管家早就准备好了热水和上好的沐浴皂，还特意让厨房准备了一桌丰盛的晚餐。

兄弟俩洗漱完毕，享用了一顿美味的晚餐后，便躺在院子里的摇椅上休息。