“阿娘！”陈三树眼珠一转，像是想到了什么好主意，“欧大哥在兴州城没有住处，不如让他住咱们的庄子？反正也空着。”

周琴若有所思地看着他，“庄子许久没去看过了，也不知道现在什么情况。”

“正好我和二哥去看看！”陈三树双眼放光，像是找到了什么新奇的玩意，“顺便带些宣纸去卖，兴州城的价钱可比这高多了。”

周琴伸手拧住他的耳朵，“让你读书，你倒想着做买卖？整天就知道偷奸耍滑。”

“阿娘轻些！”陈三树疼得直叫唤，“我错了我错了！”

“这其实是陆先生的主意。”一旁的陈四田赶紧解释，“先生说三哥静不下心读书，不如让他出去见见世面，说不定能开窍。”

周琴松开手，惊讶地看着小儿子。这孩子平日话不多，没想到这会儿倒是会说话了。

“而且咱们家的庄子，”陈四田认真地说道，“若是能接待赶考的学子，日后说不定还能开个客栈。这样既能赚钱，又能结交些读书人，对三哥也有好处。”

周琴哭笑不得，“你这孩子，什么时候也学会算计了？”

“这不是想让阿娘轻松些嘛。”陈四田低着头，小声嘟囔。

周琴心中一暖，这些孩子虽然调皮，但心里都记挂着她。沉吟片刻后，她点点头，“去可以，非得和镖局的人结伴而行。路上不太平，可不能大意。”

得到允许的陈三树欢呼一声，一溜烟跑出去通知欧志远。

没过多久，欧志远便带着几个同窗前来道谢。几个年轻人规规矩矩地行礼，倒是让周琴有些不习惯。

“若是住得下，你们就安心住下。”周琴温和地说道，“有什么需要尽管开口。”

欧志远回家后，将此事告诉了母亲。沈娘子听说此事，顿时松了一口气。她一直为儿子在兴州城无处落脚而发愁，没想到周琴家这么快就解决了这个问题。

“要不我和你妹妹一起去？”沈娘子提议道，眼中闪过一丝担忧，“这样可以照顾你们的饮食起居，也能帮着打理庄子。”

正说着，外面传来一阵急促的脚步声。陈三树气喘吁吁地跑进来，“欧大哥，明天一早就出发，你们收拾收拾！”

欧志远看了看天色，“这么急？”

“是啊，镖局的人说明早有镖要送到兴州城，正好一起。”陈三树兴奋地说，“我已经让人准备了马车，明早寅时就要出发。”

夕阳的余晖透过窗棂洒落在地上，在斑驳的木地板上投下细碎的光影。沈娘子站在窗前，望着远处渐渐西沉的落日，眼底闪过一丝忧虑。

屋内，欧志远正在收拾行囊，将几件换洗衣物整齐地叠放进包袱。木箱里装着几本书册，是他平日读书时最爱翻阅的。

“志远”沈娘子欲言又止，转身看向专注整理行装的儿子，“娘和你妹妹，想跟你一起去。”

欧志远的动作顿住了，抬头看向母亲，眉头微蹙。沈娘子见状，连忙解释：“我知道你在担心路费。若是陈家庄子能让我们住下，至少能省下住宿的银钱。粮食我们自带，志语在那边还能继续做珠花贴补家用。”

“可是”欧志远欲言又止。

“娘知道你是为我们好。”沈娘子打断他的话，眼中泛起一丝水光，“但你体弱，又要去那么远的地方，我和你妹妹留在家里，日日牵挂，怕是要把心操碎了。”

欧志远看着母亲憔悴的面容，想到这些年来她为了供自己读书，日夜操劳，身子都瘦了一圈。他心中一软，轻声道：“那我得去问问陈弟弟，毕竟是人家的庄子。”

“应该的。”沈娘子眼睛一亮，语气中带着几分期待，“就算要多付些银钱也无妨。”

欧志语从外面进来，手里拿着几件新做好的珠花，“哥，这些是我刚做好的，带上路上好卖。”

欧志远接过珠花，仔细端详着妹妹的手艺。每一朵都做得精致漂亮，可见她平日里没少下功夫。