踏上回家的路，周琴的心思却飘到了远方。沈家的事，程云蕊的事，还有自家丫头的未来，种种思绪交织在一起，让她不禁长叹一声。

夜色渐浓，远处传来几声犬吠。周琴加快了脚步，心里暗暗祈祷，希望这个冬天，能给所有人带来新的希望。

周琴站在程云蕊院门前，深吸一口气，抬手轻叩门扉。

“吱呀”一声，门开了条缝。程云蕊探出头来，眉头微蹙。“哟，这不是周琴吗？”

周琴微微颔首，“冒昧打扰，实在抱歉。”

程云蕊打量着周琴，又瞥了眼她身后的桃枝，眼中闪过一丝疑惑。她侧身让开，“进来吧。”

堂屋里，茶香袅袅。程云蕊递过茶杯，周琴接过，指尖微凉。

“周琴今儿个来，所为何事？”程云蕊开门见山。

周琴抿了口茶，缓缓道来，“实不相瞒，我家小女想学女红。听闻程云蕊技艺精湛，特来相求。”

话音刚落，程云蕊面色骤变。她盯着桃枝，眼神复杂，“枝子，你”

桃枝慌忙解释，“程云蕊，我婆婆不是有意冒犯”

程云蕊摆摆手，打断了她。“周琴，恕我直言，这事怕是不成。”

周琴眉头微皱，却不动声色，“程云蕊可是有什么顾虑？”

程云蕊轻叹一声，目光飘向窗外。“周琴有所不知，我早已不收徒了。”

周琴放下茶杯，静待下文。

片刻沉默后，程云蕊终于开口，声音里带着淡淡的苦涩。“以前收的那些徒弟，学成后就翅膀硬了。有的攀上高枝，有的远走他乡。哪还记得我这个老师傅？”

她停顿了一下，苦笑道：“我曾以为，违背誓言之人定会有报应。可如今看来，是我太过天真了。”

周琴听罢，眼中闪过一丝了然。她斟酌着开口，“程云蕊的心情，我能理解。但并非所有人都会如此。”

她看向桃枝，“枝子不就一直记着您的恩情吗？”

桃枝连连点头，眼中满是感激。

程云蕊哼了一声，“一个枝子罢了，哪比得上那么多白眼狼？”

周琴不急不躁，“程云蕊，我明白您的顾虑。若您愿意收小女为徒，我在此保证，她必定会像孝敬我一样孝敬您。”

程云蕊冷笑，“好听的话谁不会说？当初那些孩子的爹娘，不也是这么保证的？”

周琴不慌不忙，“程云蕊若不信，不妨先见见小女。若相处得来，再做决定也不迟。”

程云蕊沉吟片刻，眼中闪过一丝动摇。

周琴见状，乘胜追击，“不如这样，年后让小女来镇上住些时日。您若觉得合适，再收她为徒；若不合适，就当我们从未来过。”

桃枝在旁边小声附和，“程云蕊，我家小姑子性子好，一定不会让您失望的。”

程云蕊看看周琴，又看看桃枝，眼中思绪翻涌。最后，她长叹一声，“罢了，就依你所言。”

周琴站起身，朝程云蕊微微一拱手，“多谢程云蕊成全。”

桃枝也赶忙起身道谢，眼中闪着喜悦的光芒。

程云蕊摆摆手，“先别谢，要看你家小姑娘表现。”

送走周琴母子，程云蕊独自坐在院中，望着天边的晚霞出神。不知过了多久，她轻声自语，“但愿这次不会再失望吧。”