与此同时，县衙外，各村村长焦急等候。魏涛在衙门内踱步不安，不知如何应对。田刚匆匆进门，急切地说：“魏师爷，外面的人越来越多了，您得拿个主意啊！”

魏涛额头渗出细汗，无奈道：“县太爷不在，我能拿什么主意？也不知道大人什么时候才回来！”

正当两人一筹莫展之际，陆明远突然归来。“大人！您总算回来了！”两人惊喜交加。

陆明远神色凝重，目光扫过衙门外的人群，问道：“为何不让村长们进来？”

田刚解释缘由，魏涛愤愤不平：“大人，看样子欧阳冬是不想装了，这么明晃晃地跟您唱反调，是认定您回不来了吗？”

陆明远冷笑一声，眼中闪过一丝锐利：“看来欧阳冬是等不及了。”他简述了府城的情况，又叹道：“这次虽险，倒也看清了某些人的真面目。”

魏涛忧心忡忡，“大人得罪了知府，恐怕日后难做啊。”

陆明远不以为意，淡然道：“朝廷必会彻查此事，无需担心。况且，洛河决堤是大事，又发生在院试之前。就算知府想隐瞒，学政大人都不会答应。”

他吩咐魏涛请村长们进来，统计损失。衙门外，村长们焦急等待，盼望能得到些许援助。

欧阳冬姗姗来迟，假意关切陆明远。陆明远不动声色，只淡淡提醒他县试结果仍然有效。欧阳冬心有不甘，却只能强颜欢笑，转身离去时，眼底闪过一丝阴霾。

暮色四合，衙门内外人声鼎沸。一场看不见硝烟的博弈，在这个饱受洪灾之苦的县城，悄然展开。

雨势渐小，欧阳冬站在窗前，眉头紧锁。老苗小心翼翼地凑上前来，欲言又止。

“说吧。”欧阳冬头也不回地道。

老苗咽了口唾沫，“老爷，孟家那边”

欧阳冬转过身，眼中闪过一丝锐利。“暂且安抚，等临考前再做打算。”

老苗应声退下，心中忐忑不安。

欧阳冬独自踱步，思绪万千。县试的风波刚平，他不愿再节外生枝。正当他冥思苦想之际，门外突然传来一阵急促的脚步声。

“大人！”田刚闯了进来，面色惶恐，“洛河决堤了！”

欧阳冬闻言，心头一紧。他快步走出房门，直奔衙门而去。

衙门内，陆明远正焦急地来回踱步。见欧阳冬进来，他连忙迎上前。“东鸣，你来得正好。”

欧阳冬拱手行礼，“大人，情况如何？”

陆明远叹了口气，“不容乐观。杨柳村、松阳村、青柳村、梨花村，都遭了灾。死伤二十余人，房屋倒塌过半，庄稼毁了大半”

欧阳冬听罢，眉头紧锁。正欲开口，魏涛匆匆赶来。

“大人，梧桐村那边还没消息。”

陆明远闻言，脸色骤变。“不行，我得亲自去看看。”

欧阳冬欲言又止，最终还是跟随其后。

一行人快马加鞭赶往梧桐村。沿途所见，尽是狼藉。田地淹没，房屋倒塌，哭声震天。陆明远看在眼里，愁在心头。

终于到了梧桐村，村口却寂静无声。陆明远心中一沉，连忙冲进村里。“有人吗？”他高声呼喊。

四下里只有回声。众人面面相觑，心中涌起不祥的预感。

正当绝望之际，魏涛忽然想起什么。“大人，周琴家在半山腰，或许没事！”

陆明远眼前一亮，立刻带人赶往村东。远远地，他们看见袅袅炊烟。众人心中燃起希望，加快脚步。