周琴脸上闪过一丝无奈，“他倒是想来，可惜客栈那边只有他一个掌勺师傅，还真走不开！”

陈忠眼中闪过一丝失落，随即掩饰道：“我就是太久没见过他，这才问问。”

“大娘明白，大娘明白！”周琴含笑目送陈忠离开，眼中却闪过一丝复杂。

第二天，天还未亮，村里就热闹起来。妇人们纷纷赶到陈家，都想一睹三间新房的风采。院子里人声鼎沸，有人打听用了多少钱，有人则询问多少人忙活了多久。

正午时分，陈忠牵着一匹骏马，上面坐着身着红衣的新娘。贾永武作为新娘大哥，跟着一起过来送亲。看到陈家焕然一新的屋子，他拍着陈忠的肩膀感叹道：“没想到你家的速度这么快！”

陈忠憨厚一笑，“大舅哥说笑了，都是阿娘一人张罗的。”

“那你可要好好孝敬你阿娘！”贾永武意味深长地说。

陈忠却没多想，只是点头应是。

婚礼进行得十分顺利，宾客们都喜笑颜开。周琴却在席间悄悄离开，匆匆回到家中。

推开门，发现苗丰正在院子里等候。少年眼中闪烁着复杂的光芒，低声唤道：“大娘。”

周琴心中一紧，“你真的决定要去京城了？”

苗丰点头，眼中闪过一丝坚定，“我想替我娘正名。只要我娘不是罪奴，姑姑就不能再肆意拿捏我，我还能继续念书。”

周琴叹了口气，“既然你都想好了，那就去吧。过几日贾镖师又要去京城，我将你托付给他。你要听他的话，他能保证你平安抵达。”

“谢谢大娘！您就是我的再生父母！”苗丰跪下，重重地磕了三个响头。

几日后，贾永武来到周琴家。周琴将穿戴整齐的苗丰领到他面前，“这次我想麻烦你帮我把他平安送到京城，多少银子，我给！”

贾永武打量着苗丰，沉吟片刻，“还是一两银子。”

周琴挑眉，“永武，咱们在商言商，这次可是将一个活生生的人交给你，肯定不止一两！”

贾永武垂眸，“这次护送的是瑞兴商行的药材，六十车，他们派了一百个护卫，我们镖局也出了一百个镖师。多带一个人不会有什么妨碍，他吃住随我，用不了几个钱。”

周琴无奈一笑，只能顺着他的安排。

送走苗丰后，周琴回到家中，心事重重。她走到院子里，看着晾晒的树皮，默默计算着时间。那些经过长期风吹日晒的树皮已经氧化成白色，可以开始制作纸张了。

她取了一些树皮，在溪水中反复清洗捶打，再用草木灰冲碱。将处理好的树皮放入大锅中蒸了一晚，次日取出清洗。

经过处理的树皮洁白如雪，宛如一团团纯白的棉线。周琴仔细筛选，将次皮淘汰，把好的放入石臼中反复捶打。

这个过程叫舂纸浆，舂过的纸浆团用布包裹扎紧，在水中荡两下，随后倒入打浆池。因为家中没有专门的打浆池，周琴让村里的老人帮忙箍了一个超大的木桶，虽然条件简陋，但胜在方便。

打浆过后，周琴取来杨桃藤锤烂泡水，过滤后留下的汁水就是纸药。将纸药倒入打浆池中，纸药会让纸浆纤维在水中悬浮，方便后面揭纸时纸张不会黏连。

这一步还是她四处打听得来的经验。做完这些，就可以开始抄纸了。周琴小心翼翼地用竹帘过滤水分，留下纤维。随后像压豆腐一样进行压纸，去掉部分水与纸药，使纸平整紧实。

最后一步是晒纸。周琴将湿纸一张张揭下来，小心地放到木板上晾晒。等纸干透，再小心翼翼地揭下来，一张张崭新的纸就做好了。

因为是第一次尝试，周琴格外谨慎，整个过程耗时几天。但结果却出乎意料的好，做出来的纸洁白干净，笔墨落上去也不会晕开浸透。

周琴欣喜若狂，趁着兴头又开始准备第二批。她看着堆积如山的树皮，心想一个人根本忙不过来。至于第一批纸，她已经仔细打包好，打算过几日送去柳湾镇给竹掌柜和沈长福品品。