听到这话，白氏和沈氏对视一眼，都不再多言。周琴松了口气，心中却暗自惭愧。她不愿欺骗家人，可为了孩子的前程，只能如此。

送走白氏和沈氏后，周琴独自坐在屋内，思绪万千。她知道，这个决定将彻底改变家里的命运。但她别无选择，只能孤注一掷。

几日后，周琴带着三树和四田去了镇上采买。两个孩子还懵懂无知，对即将到来的变化毫无察觉，只是兴高采烈地东张西望。

“阿娘，我们真的要去念书了吗？”三树仰头问道，眼中闪烁着好奇的光芒。

周琴摸了摸他的头，柔声道：“是啊，你们要好好学，不要辜负阿娘的期望。”

四田扯了扯周琴的衣角，怯生生地问：“阿娘，那里会不会很可怕？”

周琴蹲下身，与他平视，“不会的，那里有很多和你们一样的孩子。你们要互相照顾，知道吗？”

两个孩子重重地点头，脸上写满了对未知世界的期待和忐忑。

采买完毕，周琴独自去了贾家。韩桂竹开门见是她，连忙将她拉进屋内。

“你来得正好，”韩桂竹压低声音道，“沈家又出事了。沈长信带着全家跑了，沈田海他们找不到人。”

周琴惊讶地挑眉，“这么大的事？”

韩桂竹冷笑一声，“可不是么？现在沈家闹得鸡飞狗跳。牛氏还到处说是我放走沈长福一家的呢。”

周琴皱眉，“她怎么能这样污蔑人？”

韩桂竹摆摆手，“我懒得理她，反正沈家现在自顾不暇。听说孟家那边也在催债，沈田海愁得头发都白了。”

周琴若有所思，“看来沈家的麻烦还远没结束啊。”

两人又聊了一会儿，周琴起身告辞。回家路上，她心中思绪万千。沈家的事让她更加坚定了送孩子去读书的决心。她不想自己的孩子也像沈家那样，为了银钱争得头破血流。

周琴踏上归途，心中盘算着接下来的计划。夏日的阳光洒在青石板路上，映出斑驳的光影。她轻轻掂了掂背篓里的鸭蛋，嘴角不自觉地勾起一丝弧度。

韩桂竹那老太太，嘴上说着客气，心里却是真心实意的好。周琴摇了摇头，暗自感叹着这份难得的情谊。

想到永武帮她办事，周琴不由得加快了脚步。作坊门口传来的说话声让她猛地顿住，耳朵下意识地竖了起来。

“你们去了学堂切记藏拙，但也不能太过藏拙，保持中上水平就行。”苗丰的声音传来，字字珠玑。

周琴站在门外，听着苗丰对两个孩子的教导，不禁对这个落魄书生多了几分敬意。她深吸一口气，平复了一下心情，这才推门而入。

“我回来了，”周琴说着，将从镇上带回的东西一一分发，“收拾收拾，明日一早我们就出发。”

陈三树和陈四田兴奋地帮忙收拾，眼中闪烁着对未知的期待。周琴看着他们忙碌的身影，心中五味杂陈。

她将苗丰拉到一旁，压低声音道：“今日我去了贾家，贾镖师已经去了京城。若是事情进展顺利的话，盛夏时候会回来。”

苗丰闻言，神色凝重地点了点头。周琴继续说道：“另外，孟家那边在筹钱，说要让孟文去参加院试。你小心一些，别让人发现你藏在这里。”

苗丰郑重地拜了拜，“大娘放心，我都记住了。”

周琴摆了摆手，并未将他的话放在心上。

次日清晨，周琴带着两个儿子踏上了前往柳湾镇的路。晨雾中，陈汉的身影显得格外高大。

“今日潘娘子会再送两船牡蛎壳过来，”陈汉缓缓说道，指了指河沟两旁的水草，“鱼篓里面有几条鱼，你们一起带走。”

周琴看着那十几条鱼，哭笑不得。她心中盘算着，留两条自家吃，剩下的都卖给竹掌柜，得的银钱再分给陈汉一些。