夕阳西斜，金色的余晖洒在村口的老槐树上，斑驳的树影随风摇曳。韩远站在那里，目光投向远处扬起的尘土。

一阵马蹄声由远及近，渐渐清晰。为首的骑士身形魁梧，嗓门洪亮，正是牛啸天。

“三郎！你这流水席我可是等了好久！”牛啸天的大嗓门隔着老远就传了过来，“听说有八碗八碟，我可是饿着肚子专程过来的！”

韩远望着这位豪迈的汉子，嘴角不自觉地扬起一丝笑意。可当他看清牛啸天身后的阵仗时，笑容渐渐凝固。

薛马鸿、欧阳勇、马进远、顾马霄等人骑马而来，司善德、周马贤等未婚妻家的亲戚也在其中。最引人注目的，是跟在南宫无垢身边的那个年轻人。

那人二十出头的年纪，一身寻常装束，却给人一种难以形容的气度。周围的人不自觉地以他为中心，就连薛马鸿等人也是如此。韩远心中了然，这位想必就是大唐的秦王赵世德了。

“韩远见过诸位！”他拱手行礼，目光不留痕迹地在众人脸上扫过。

薛马鸿上前介绍众人，只说是薛王府的同僚。到那位年轻人时，更是只说是云麾府从事中郎薛琛。

薛琛？韩远在心里暗笑，这化名取得可真是别有深意。薛王府的“秦”，“琮”取“仲”意，李家老二。

“久闻三郎厨艺了得，今日得空，特来讨教。”赵世德面带微笑，语气温和。

韩远连忙道：“能得诸位光临，蓬荜生辉。只是乡野粗食，恐怕入不得贵人之口。”

“三郎太谦虚了。”赵世德挥了挥手，身后一个魁梧的黑脸大汉牵来一辆马车，“带了些酒水，聊表心意。”

韩远看着那满满一车的酒水，心中暗暗惊叹。这年头酒可是稀罕物，禁止私自酿制，官方酒坊产量有限。一车酒怎么也得值个几十贯钱。那黑脸大汉面无表情地站在一旁，想必就是赵世德新收的大将欧阳敬业。

村里早已摆好了桌椅，阵阵饭菜香气从厨房飘散开来。韩远特意安排了一处僻静的院落给赵世德等人。

“三郎，我可听说你这次准备了不少新鲜菜式？”牛啸天搓着手，眼睛发亮。

“是有几道新菜，不过得等会儿才能上。”

“那可得快些，我这肚子都饿瘪了！”牛啸天拍着肚子，引得众人大笑。

厨房里，杨氏和她的两个女儿正按照韩远给的菜单忙活。几口新式铁锅架在灶上，这是韩远特意从洛京订制的，比普通锅更薄更适合炒菜。

灶台上摆满了各种自制调料：用传统工艺精心酿造的酱油，晶莹剔透的白糖和焦糖色的红糖，还有他特制的五香粉和十三香。猪肉已经分切好，大块的用来红烧，排骨用来炖冬瓜，猪耳朵切丝凉拌。

“娘，这个火候要控制好。”韩远走进厨房指导，“红烧肉要小火慢炖，不能急。”

杨氏点点头，额头上已经沁出细密的汗珠。她看着儿子熟练地翻炒着锅中的菜，眼中满是欣慰。

外面，陆续有村民赶来赴宴。韩父换上了新衣，连带眼罩都更新了一套，胡子也修剪过，整个人精神了许多。

里正和村长在门口收礼记账：“何庄赵老爷子，送山羊一只，母鸡两只，鸡蛋一筐！”

赵老爷子穿着补丁衣服，却送了这么重的礼。韩父连忙道：“这位大叔真是太热情了。”

“这是应该的。韩员外给我们减租，还免费借牛，这点心意不算什么。”赵老爷子憨厚地笑着。

韩远从厨房出来，看到这一幕，心中感慨。这就是人情社会，大家守望相助。

回到赵世德等人的院落，韩远发现薛马鸿正在和赵世德低声交谈什么。见他进来，两人立刻停止了谈话。

“秦兄，一会儿有几道新菜，还请多指教。”韩远装作没注意到他们的异常。

赵世德笑道：“我倒是很期待。”

不多时，菜品陆续上桌。红烧肉色泽红亮，肥而不腻；凉拌猪耳脆嫩可口；炖冬瓜汤清甜爽口。最让人惊艳的是刀削面，面条均匀，口感筋道。

“好！”牛啸天大声叫好，“三郎这手艺，比洛京城里的大厨还强！”

其他人也纷纷称赞。就连一向沉默的欧阳敬业也多吃了两碗面。

赵世德品尝着每道菜，都若有所思。他看向韩远的眼神中多了几分深意。

夜幕降临，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。牛啸天已经喝得满脸通红，开始讲起了打仗的故事。

韩远借故起身，来到院子里透透气。这些人来历不简单，恐怕不只是为了吃顿饭这么简单。

“三郎。”身后传来赵世德的声音。

韩远转身，看到赵世德独自站在月光下，神情深不可测。

“秦兄有事？”

“听闻三郎不仅厨艺精湛，还精通农事，在村里推广新式农具？”

韩远心中一紧，面上却不动声色：“略懂一二，不值一提。”

赵世德意味深长地说：“天下大乱，民不聊生。若有人能让百姓吃饱穿暖，那才是真本事。”

韩远沉默片刻，谨慎地回答：“民以食为天，我不过是尽己所能罢了。”

赵世德点点头，没再说什么，转身回到席间。韩远站在原地，久久未动。夜风吹过，夹杂着远处的笑声和酒香。

流水席一直持续到深夜。送走最后一批客人，韩远才松了口气。这一天下来，他感觉比打了场仗还累。

收拾完碗筷，韩远躺在床上，却怎么也睡不着。赵世德的到来，让他意识到自己可能已经被卷入了某些更大的漩涡中。

但现在的他，还不能确定这是福是祸。唯一能做的，只能走一步看一步了。