堂内气氛凝重得仿佛能拧出水来，檀香袅袅升起，却驱散不了这令人窒息的沉默。韩远站在厅中央，双手微微颤抖，如同一个等待审判的犯人。

阳光透过雕花木窗斜斜照进来，在地上投下斑驳的光影。秋女九女坐在一旁的长凳上，衣衫虽然整齐，但面色惨白，眼中噙着泪水。刘老明夫妻、刘七明夫妇和女婿岳七分坐两侧，其他看热闹的村民则被挡在门外。

“咚咚咚”的敲门声不时传来，夹杂着窃窃私语。

“听说是韩五郎把王家姑娘给祸害了”

“可不是，大半夜的在柴房里”

韩远攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他深吸一口气，再次开口解释：“王伯，事情就是这样，确实一点儿异常都没有。”

刘老明坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来，手中的擀面杖攥得咯咯作响。原本以为是韩远酒后轻薄自己女儿，没想到竟是自己的女儿主动勾引，还为此大打出手。这让他如何咽得下这口气？

“啪！”擀面杖重重砸在地上。

“孽障！”刘老明猛地站起，胡子气得直翘，“你们这两个不知廉耻的东西！”

秋女九女吓得缩成一团，泪水夺眶而出。韩远连忙上前拦住暴怒的刘老明：“王伯息怒！都是酒闹的，七妹八妹也是一时糊涂。”

“糊涂？”刘老明气得浑身发抖，面色铁青，“这要是传出去，我王家的脸面往哪搁？她们两个这辈子也别想嫁出去了！”

堂内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。韩远这才意识到事情的严重性。在这个年代，女子名节比性命还重要。今天这事虽然没发生什么，但光是传出去就足以毁了秋女九女的名声。

刘明母突然扑通一声跪倒在韩远面前，泪水顺着皱纹密布的脸颊滑落：“三郎，拜托你把她们带走吧。这个家已经无法再留她们了。”

韩远慌忙避开，额头渗出细密的汗珠：“这这使不得。刘明母快请起。”

“你若不愿娶她们，就让她们做丫鬟也行。”刘老明瘫坐在椅子上，眼中闪过一丝痛楚，“总好过”

后面的话没说完，但韩远听出了弦外之音。若不是他拦着，恐怕刘老明真会把女儿浸猪笼。想到这里，他不由得打了个寒颤。

堂外的议论声越来越大，不时传来几声嗤笑。韩远看着瑟缩在角落的姐妹俩，心中五味杂陈。他对秋女九女并无男女之情，但若因自己而害她们丧命，这个罪过他担不起。

阳光渐渐西斜，在地上拉出长长的影子。韩远来回踱步，眉头紧锁。突然，他停下脚步：“王伯，我家现在做早点生意，正缺人手。不如让两位妹妹去帮工，按月结算六斗糜子的劳务费，您看如何？”

这个提议让刘老明眼前一亮。虽然不是最好的结果，但至少能让女儿暂时避开风头。他沉吟片刻，缓缓点头。

秋女九女如蒙大赦，抹着眼泪站起身来。虽然只是去做工，也比丢了性命强。

不过刘老明还是重重地打了两个女儿各二十棒，竹条抽在身上发出清脆的响声，夹杂着压抑的哭声。若不是韩远和岳七苦苦相劝，怕是要打得更狠。

事情就这样定了下来。刘老明夫妻挨家挨户登门道歉，请求村民们不要外传此事。有些人虽然答应得痛快，但眼中的轻蔑之色却怎么也掩饰不住。

韩远借了刘七明的牛车，准备带秋女九女离开。车上铺了厚厚的稻草，勉强能遮住她们伤痕累累的身子。没想到九女也跑了出来，说是也想赚工钱。

“我也要去！”九女倔强地站在车前，“大姐二姐去哪，我就去哪！”

韩远无法拒绝那双倔强的眼睛，不得不将三姐妹一同接走。临行前，刘明母红着眼睛，把腌好的野猪后腿和野猪肉肠都塞给了韩远。

“三郎，她们就托付给你了。”刘明母哽咽道。

牛车缓缓驶出村子，扬起一路尘土。韩远回头望去，只见刘老明夫妻的身影在夕阳下显得格外萧瑟。

一路无话，傍晚时分终于回到韩家峪。远远地，韩远就看见老爹在村口来回踱步。

“你终于舍得回来了？”老爹没好气地瞪了他一眼。

韩远赶紧下车，嬉皮笖脸地认错：“爹，我错了。以后您说啥就是啥，只要别让我上战场就行。”

“当真？”老爹眯起眼睛。

“那是自然。”

老爹露出一丝得意的笑容：“好，明天跟我进城，你义父给你说了门亲事。”

“什么？”韩远差点一个趔趄摔倒，“订亲？”

夕阳的余晖洒在他惊愕的脸上，映出一片茫然。看着老爹得意的笑容，韩远欲哭无泪。这才刚躲过一劫，又来一个更大的坑。

他忽然觉得，去燕地打仗似乎也不是那么可怕了。

夜幕降临，繁星点点。韩远躺在床上，翻来覆去难以入眠。耳边似乎还回荡着秋女九女的哭声，眼前浮现出刘老明夫妻那苍老的身影。他叹了口气，不知道这个决定是对是错。

窗外传来几声蛙鸣，夹杂着虫鸣声，平添了几分凄凉。明天还要进城，不知道义父给他说的是什么样的亲事。想到这里，韩远就一阵头大。

但现在的他，已经没有选择的余地了。