皇长孙松了口气，抬眼又看向外头的萧清柔，正巧捕捉到她嘴角一抹促狭的笑意。那抹笑容转瞬即逝，却让他心头一暖。

萧清柔慌忙收敛笑容，假装无事发生。她没想到自己的失态会被皇长孙看到，一时间耳根都红了。

原来她也会因他的窘境而发笑。这个发现让皇长孙心情愉悦，仿佛整个春日都明媚了几分。

"萧妹妹，我怎么觉得殿下总看你呀？"司语嫣凑近萧清柔耳边低语，眼中带着促狭。她与萧清柔交好，最是了解这位闺中密友的心思。

"胡说什么。"萧清柔嗔道。她下意识地摸了摸发烫的耳垂，心跳不知为何加快了几分。

"这么紧张做什么，该不会是心虚了？"司语嫣继续打趣。她看得出皇长孙对萧清柔的心思，只是不知这位好友究竟怎么想的。

萧清柔无奈摇头。她不愿意承认，方才对上皇长孙的目光时，心底泛起了一丝异样的感觉。

众闺秀陆续进了凉亭，唯有萧清柔和司语嫣留在外头。春风拂过，带来远处梨花的清香。

"你怎么不进去？"司语嫣歪着头问。

"你又为什么不进？"萧清柔反问。

两人相视一笑，默契地选择了沉默。有些话不必说出口，彼此都心知肚明。

萧清柔总觉得今日皇长孙来意不纯，还是躲远些为妙。她不想陷入任何麻烦，更不想被人议论。

"凉亭里太闹，我想静静。"她一本正经道，却掩饰不住眼底的躲闪。

"巧了，我也是这么想的。"司语嫣眨眨眼，识趣地没有戳破好友的借口。

"母妃，这幅杜鹃图是谁所画？"皇长孙的声音从亭中传来，不知是有意还是无意，声音格外清晰。

"是萧二小姐的作品。"太子妃答道，眼底闪过一丝深意。

"颇得神韵，画工了得。"皇长孙轻笑，"说来，我最喜欢杜鹃。这幅画，正合我意。"

萧清柔站在亭外，突然有种不太好的预感。她看着满园春色，心却乱了节奏。远处的梨花纷纷扬扬，仿佛在无声地诉说着什么。

凉亭内的气氛凝固了。

众人的目光齐刷刷投向凉亭外的萧二小姐，眼神中带着探究与羡慕。有人低声议论，有人暗自揣测，更有人眼底闪过不甘与嫉妒。

宇涵站在角落，唇角依然挂着得体的笑容，指尖却在衣袖下微微发颤。她原以为以孝道打动太子妃是万无一失的主意，却不料半路杀出个萧清柔。那个平日里总是一副清冷淡然模样的萧二小姐，竟暗地里如此善于揣摩圣意。

"这杜鹃画得真好。"一旁有人感叹。

"是啊，虽然简单，但意境深远。"

细碎的议论声让宇涵握紧了手中的团扇，骨节发白。她低头看了眼自己准备的画作，只觉得一腔心血都付诸东流。

林湘雪的脸色也不太好看。她精心准备的寒梅图，可是练习了数十遍才敢拿出来。在场诸位闺秀中，论画技她自认无人能出其右。可惜，再精湛的画技也抵不过投其所好。

"萧妹妹。"司语嫣趁着众人注意力都在画作上时，悄悄拉住萧清柔的衣袖，压低声音问道，"你是不是早就知道皇长孙喜欢杜鹃？"

萧清柔听得太阳穴突突直跳。这种误会解释起来简直比登天还难。她环顾四周，只见一双双锐利的目光正紧盯着自己，有羡慕的，有嫉妒的，更有探究的。

"我若说不是故意为之，你信吗？"萧清柔无奈地问。

"当然不信！"司语嫣毫不犹豫地答道，语气中带着几分埋怨，"你还特意打发我走，独自去了杜鹃树下。若非早有预谋，为何要这般做？"

萧清柔叹了口气，望着远处繁花似锦的园林。阳光透过树叶间隙洒下斑驳的光影，映在她略显苍白的脸上。这口黑锅，她是背定了。

"随你怎么想吧。"她轻声说道。语气中带着几分疲惫。

司语嫣本还有些恼怒好友的隐瞒，见她这般模样，心中不由软了下来："罢了，这次就饶过你。下回若还这般瞒着我，我可要生气了。"

凉亭内的气氛正微妙，皇长孙的声音忽然响起："母妃，这幅杜鹃图就赐给儿臣吧，正好书房里缺一幅画作。"

此言一出，众人的表情更加精彩纷呈。有人暗自叹息，有人眼中闪过嫉妒，还有人若有所思地打量着萧清柔。

太子妃的脸色瞬间变得古怪起来，她看看画作，又看看自己的儿子，一时竟不知该如何作答。

萧清柔握紧了手中的帕子，指尖微微发白。楚奕，你究竟想要做什么？

苑媛站在一旁，眼中闪过一丝愤恨。她原本以为这次观花会是个绝佳的机会，没想到竟被萧清柔抢了风头。

在众人微妙的目光中，萧清柔缓步走进凉亭，裙摆轻拂过地面的青石板。她向皇长孙行了一礼："承蒙殿下青睐，只是臣女画技拙劣，实在不敢献丑。不如请更擅长丹青的画师重新绘制一幅？"

皇长孙似乎早料到她会推辞，唇角勾起一抹若有似无的笑意："画技固然重要，但画作最珍贵之处在于画师倾注的心意。萧二小姐这幅杜鹃图，正是用心之作。"

萧清柔暗暗咬牙。她怎么从未发现，这位皇长孙竟如此擅长说话？每一句都说得情真意切，让人挑不出半点错处。

"臣女愧不敢当。"她强压下心中的烦闷，"还请殿下收回成命。"

太子妃这才回过神来："萧二小姐说得有理。这画作还是留在观花会上比较好。"

苑媛见机立刻插话道："表哥，既然萧二小姐不愿，不如让我将牡丹图送给你如何？"她说着，眼中闪过一丝期待。

众人闻言，不由露出无语的神色。这般明显的示好，未免太过刻意。

萧清柔见状，连忙附和："苑三小姐的牡丹图确实更适合殿下，毕竟牡丹乃是花中之王。"她暗自希望皇长孙能就此作罢。

谁知皇长孙却笑道："那便一并带走好了。"

萧清柔差点没站稳。什么君子风范！什么谦逊有礼！往昔她竟被他的外表蒙蔽了四年！这分明就是个腹黑又厚脸皮的伪君子！

凉亭内的气氛更加微妙。有人掩唇轻笑，有人暗自摇头，更有人眼中闪过羡慕的神色。

太子妃见气氛尴尬，忙道："先别急着带走画作，投票还未开始呢。"

皇长孙从善如流："是儿臣操之过急了。"

众人的目光愈发暧昧。就连一向稳重的林湘雪也忍不住多看了几眼萧清柔。

萧清柔索性闭口不言，只觉得这场观花会比上辈子打过的所有仗都要累。她的目光不经意间扫过皇长孙的面容，却见对方正含笑看着自己。那眼神让她心底一颤，仿佛被什么东西轻轻刺了一下。

在一片诡异的沉默中，众人开始在花筏上写下心仪的三个名字。笔尖划过纸面的沙沙声在凉亭内回荡。