三个月的航程，让这群年轻人开了眼界。从马六甲海峡到印度洋，从科伦坡到好望角，沿途的见闻让他们对这个世界有了全新的认识。

“看，那是蒸汽船！”有士兵指着远处一艘冒着黑烟的轮船。

“英国人的战舰就是这样的。”艾伦姆解释道，“但普鲁士的军舰更强大。”

四月初，商船终于抵达直布罗陀海峡。瞭望手的喊声传来：“欢迎莅临欧罗巴！”

新军们趴在船舷上，看着来往如织的船只。蒸汽明轮船冒着黑烟驶过，展现着欧洲的工业力量。远处的海岸线若隐若现，那里就是传说中的欧洲大陆。

“真是壮观。”一名士兵感叹。

艾伦姆却在这时提出了一个要求：“在没有正式外交协议之前，诸位需要暂时隐藏身份。”

瑾周信眉头紧皱：“这是什么意思？”

“华夏三百勇士闪现欧陆，必定引起轰动。”艾伦姆解释道，“尤其是英法，一定会密切关注。”

“那银子呢？”瑾周信冷笑，“没有正式协议，银子也得由我们保管。”

艾伦姆面露难色：“陈先生已经表达了诚意”

“诚意是相互的。”瑾周信打断他，眼神锐利，“没有协议，就休想动那些银子。”

艾伦姆无奈，只得同意。在鹿特丹外海短暂停留后，他登岸发出电报，然后继续北上。

此时的不莱梅，首相俾姆麦正在视察军工厂。当他看到破译的电报内容时，一向沉稳的铁血宰相也坐不住了。

“确定是艾伦姆？”俾姆麦放下电报，“他真带来了一百万两白银和三百名中国军队？”

“以艾伦姆的性格，不会说谎。”情报官回答，“按照航速，明晚就能到达不莱梅港。”

俾姆麦踱步到窗前。这笔钱对当前的普鲁士来说，无异于及时雨。全民义务兵役制让国库捉襟见肘，禁止奢侈品进口的政策更是让经济雪上加霜。

二百五十万美金，足够武装十五万陆军。

“准备火车。”俾姆麦转身吩咐，“我要立刻返回柏林觐见国王。做好接待准备，但要严格管控他们的活动。一切等我回来再定。”

易北河水波光粼粼，倒映着两岸灯火。夜色渐深，澜苍城这座拥有千年历史的德意志名城，在暮色中散发着迷人的光芒。

瑾周信倚在疾翼船的栏杆上，目光扫过岸边林立的建筑。砖石结构的房屋鳞次栉比，哥特式的尖顶教堂直插云霄，街道上煤气路灯将整座城市照得通明。马车碾过石板路的哒哒声不绝于耳，街边餐馆里传来觥筹交错的声响。

“这就是不莱梅？”苗烈走到瑾周信身边，眼中闪烁着惊叹的光芒，“比我想象中还要气派得多。”

瑾周信指着街道两旁整齐排列的煤气灯：“看到那些路灯了吗？那不是普通的油灯，而是用煤气点燃的。管道都埋在地下，直接通向每一盏灯。”

“这得花多少钱啊？”苗烈摇头感叹。

“城市税收。”瑾周信嘴角泛起一丝苦涩，“不像我们大清，只知道收税，却不知道为百姓做事。”

船舱里传来一阵喧哗，几个新军士兵正在整理即将搬运的木箱。

“长官！”一名士兵突然从船舱里冲出来，脸上带着焦急，“有几个箱子的封条松了。”

瑾周信皱眉道：“让士兵们重新检查每个箱子，一定要确保万无一失。”

艾伦姆踱步走来：“先生们，我们快到了。趁着合同还没落笔，你们将暂住在不莱梅陆军训练营。”

船只缓缓靠岸，诸葛林立即带着一个连队跳上岸，在码头两侧列队。新军士兵们开始搬运木箱，每个人都小心翼翼，生怕出任何差错。

码头边已经聚集了不少普鲁士士兵，他们好奇地打量着这支来自东方的队伍。

“这些东方人怎么没有辫子？”

“他们带来了什么？”

“那些箱子看起来很重啊。”

窃窃私语声此起彼伏。突然，一声巨响打破了夜的宁静。一个木箱从台阶上滑落，重重摔在地上。银币四散滚落，在煤气灯下闪烁着诱人的光芒。

“天哪！是钱！”普鲁士士兵们惊呼。

苗烈厉声喝道：“别管这些，继续搬运！最后再收拾！”

瑾周信站在原地，嘴角微微上扬。这一幕，恰好在他的预料之中。消息很快就会传遍整个德意志，这正是他们想要的效果。

两个小时后，所有银币都被搬进了军营。瑾周信让人找来军需官，交给他一万枚南洋龙元，用于支付食宿费用。

艾伦姆临走前说道：“三天之内，你们就能得到国王和首相的答复。至于您要的记者和撰稿人，我也已经在联系了。”

夜已深，但军营里依然灯火通明。新军士兵们正在清点银币，确保无一遗失。瑾周信站在窗前，望着远处的灯火出神。

“兄弟”诸葛林轻声走进来，“外围已经被普鲁士龙骧军包围了。”

瑾周信轻笑一声：“意料之中。不过，他们不会轻举妄动的。”

“瑾大人！”苗烈推门而入，“有情况。”

瑾周信放下手中的茶杯：“说。”

“普鲁士人派来了一个翻译官，说是要详细了解我们的情况。”苗烈压低声音，“但我觉得，他更像是个探子。”

瑾周信整理了一下衣襟：“带他来见我。”

不一会儿，一个身着普鲁士军服的中年人走了进来。他自我介绍说叫汉斯，是普鲁士陆军部的翻译官。

“瑾先生。”汉斯用生硬的中文说道，“我奉命来了解贵方的具体情况。”

瑾周信示意他坐下：“汉斯先生请问。”

“首先，我想知道，你们为什么选择普鲁士？”汉斯直视瑾周信的眼睛，“法国、英国，甚至俄国，都是更强大的选择。”

瑾周信端起茶杯，慢条斯理地说：“因为我们需要一个真正的盟友，而不是主子。”

汉斯若有所思地点点头：“那么，你们能为普鲁士带来什么？除了这笔钱之外。”

“经验。”瑾周信放下茶杯，“我们有对抗列强的经验，虽然失败了，但这些教训比胜利更有价值。”

汉斯突然话锋一转：“听说你们的军队已经完全西化了？”

“不。”瑾周信摇头，“我们只是吸收了西方的先进之处，但骨子里依然是东方的军队。”