“继续开炮！装弹药！装铁丸！”听从长官的调遣，十艘小型关船借着朝阳的光芒，向首里城倾泻着火力。

实心铁丸是城墙的克星。每一发炮弹撞击在城墙上，都会激起大量碎石和夯土四溅，城墙上逐渐布满了大大小小的坑洞。守军们四散奔逃，有的被爆炸的气浪掀翻，有的被碎石击中倒地不起。

在东面观战的桦山栗源看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪：“呦西，呦西水军果然可靠，他们的勇气可嘉”

他的副官小声提醒道：“大人，我们是不是该趁机进攻？”

桦山栗源摇了摇头，目光投向首里城的方向。此刻的他已经不再关注战场，而是把精力放在了战后的外交谈判上。这场冲突已经引起了西洋各国的注意，想瞒过永安幕府是不可能的。

“必须要控制住尚泰王”他喃喃自语，“只要让他倒戈，以琉球王国的名义作证，才能堵住永安幕府的嘴。”

但陈逸风这个人不好对付。昨晚杀了一夜都不见他退缩，港口的轰鸣也没让他退缩，这确实是个与众不同的中原人。

就在桦山栗源思索之际，首里城的反击炮火响起。虽然城内军备薄弱，但还是有几门装门面的火炮。在苗烈等人的操作下，这些老式炮台开始反击，海面上激起阵阵水花。

“给我瞄准了打！”苗烈声嘶力竭地喊道，脸上的汗水混合着火药的黑灰，“就算是死，也要让这些日本人付出代价！”

然而日本水军对首里城炮台的位置了如指掌，对这些古老炮台的性能也非常清楚。面对琉球人的反击，他们毫不在意，反而加大了火力。

海面上停泊着数艘西方商船，洋人们看得目瞪口呆。这场古老的炮战让他们忍俊不禁，但每当看到首里城上被炸飞的尸体，笑意立刻凝固。

“这简直是一场闹剧。”一位英国商人摇着头说，“他们用的还是一百年前的火炮，连准头都没有。”

星条旗商船奋勇号甲板上，威廉姆船长彻夜未眠。身为一位心存正义的美国商贾，他对日本人屠杀华人的行径极为愤慨。但作为商人，他只能保持中立，为这些中国人祈祷。

“船长，我们真的要袖手旁观吗？”一个水手问道。

威廉姆没有回答，只是紧紧盯着战场。就在这时，一艘小舢板快速驶来，直奔勇进号而去。

“船长，我是迈克请求登船！”熟悉的声音传来。

船员们垂下扶梯，将迈克和孟明蛇拉上甲板。众人用疑惑的目光打量着浑身杀气的孟明蛇，本能地感觉这个中国人不好惹。

迈克满脸黑灰，扶着桅杆喘着粗气：“威廉姆先生恳请您即刻出兵援助，对东洋人痛下杀手！”

“什么？”威廉姆瞪大了眼睛，“年轻人，你在这开玩笑呢？你想让我参与大清与东瀛的纷争？”

迈克的下一句话却让船长愣住了：“船长先生，咱们的同胞被困在内，总统的铁哥们被困其中陈逸风不仅仅是清国人，他还是美国公民！”

甲板上一片哗然，水手们面面相觑。迈克从孟明蛇怀中取出那把象牙柄的特制雷明顿铳，用手指划过把手上总统的姓名：“看清楚了，这是总统赐给陈逸风的配枪，感谢他的救命之恩。总统遇刺案你们没听说吗？”

满船的美国人都沸腾了。林肯总统正值声望最高之时，控制太平洋贸易的美国人又多为北方人，这里几乎都是他的支持者。

“船长，这样我们就有理由参战了！”一个水手激动地喊道。

“没错，就东洋人那三脚猫功夫，我们的火炮足够教训他们！”另一个水手附和。

威廉姆船长皱眉道：“迈克，别给我出难题。我不能因为一把真假难辨的手枪就介入国际冲突。”

迈克摇头打断道：“我以上帝的名义发誓，陈逸风确实是美国公民，是总统的救命恩人！这不仅关系到一个人的生死，更关系到我们国家的利益！”

他的声音越来越激动：“内战结束满目疮痍，你知道国家多么需要新的市场和订单吗？美利坚渴求新领地，需要新市场！但大战之后我们没有力量和英法争锋，只能渴望以和平方式拓展商机”

迈克举起雷明顿，慢慢对准了威廉姆船长：“现在，这是我们祖国崛起的天赐良机，一次靠外交智慧撬开国门的契机！威廉姆，你不要，但美国想要！”

甲板上的气氛瞬间凝固。水手们不知所措，有人悄悄摸向腰间的武器。威廉姆注视着迈克颤抖的枪口，让他想起了战死沙场的侄子和那些好友。他们献出生命究竟图什么？或许此刻就该为国捐躯。

就在这剑拔弩张之际，瞭望台突然传来惊呼：“船长！快看！日本战舰打起来了，他们内乱了！”

所有人都转头望向海面。只见三艘日本战船陷入火海，桅杆摇摇欲坠，甲板上的喊杀声此起彼伏。无数水手从船舷边缘坠落，有的已经没了气息，随着波浪起伏；有的还在水中拼命挣扎，发出绝望的呼救。

最令人震惊的是，那三艘着火的战舰竟然调转炮口，开始向自己人开火。如此近的距离下，几乎是弹无虚发。炮弹撕裂了木质船体，碎片四处飞溅，惨叫声不绝于耳。

整个日本舰队陷入了一片混乱，船只相互碰撞，火药桶在甲板上滚动。有经验的水手都知道，一旦火星引燃了火药，整艘船都会化为齑粉。

首里城头上，陈逸风举着望远镜，兴奋得手舞足蹈。他的脸上泛着红光，眼中闪烁着胜利的光芒：“好！打得好！野平太这小子果然没让我失望，关键时刻顶得住！”

站在一旁的诸葛林和苗烈听了这话，脸色都有些不太自然。两人对视一眼，眼中都流露出一丝不满。

“咱们什么时候怂过？”诸葛林小声嘀咕着。

苗烈也撇了撇嘴，声音里带着一丝酸意：“就是，关键时刻我们也没缩着。”