钱威站在庭院中，望着那两株光秃秃的枣树发呆。落日的余晖穿过层层枝叶，在地上投下斑驳的光影，远处传来几声乌鸦的啼叫，更添几分萧瑟。

他随手掰断了一截枯萎的树枝，指腹轻轻摩挲着粗糙的表面。枝条上的老皮早已开裂，露出里面灰白的木质，就像他这些年走过的路，表面光鲜，内里却早已腐朽。

“五年了啊”他喃喃自语。

这两棵枣树是他亲手种下的，当时还请了风水先生看过位置。五年来只结过一次果子，如今再也等不到第二茬了。想到这里，钱威嘴角勾起一抹苦笑。

院子里飘来阵阵饭香，厨房里的下人正在准备晚膳。这一切看起来多么平常，可只有他知道，这份平静即将被打破。

“老爷，晚饭准备好了。”管家小心翼翼地走过来。

钱威摆摆手：“不急，再等等。”

他的目光落在远处的天际，思绪不由得飘回五年前。那时的他还只是个小商人，靠着几分机灵劲儿混口饭吃。虽说不上大富大贵，但也比寻常人家过得滋润些。

一切的转折，都要从那个倒在路边的老者说起。

那是个阴雨连绵的深秋，他驾着马车经过一处偏僻的山路，看到路边躺着个衣着华贵的老者，浑身是血。商人的直觉告诉他，这或许是个机会。

他没有多想，三两下就将老者抬上马车，带回家细心照料。等老者醒来后，钱威才知道自己惹上了什么人物。

“火照门？”当时他的声音都在发抖，“就是那个那个”

老者却笑了：“怕什么？你救了我，我自然不会亏待你。”

钱威摇头苦笑：“呵，当时的我还后悔得要死，现在想想，这反倒成了我最大的机遇。”

从那以后，火照门便开始暗中扶持他，让他在明面上经营生意，实则是为教中饲养山鬼。福禄镇环境优渥，人口众多，又没有官府驻扎，最适合他们的勾当。

加上这里有武院，来往的江湖客不计其数，少了一两个也不会引人注意。就像那个性情孤僻的韩少明，死了都没人在意。

“老爷，白玉堂那边”管家欲言又止。

钱威眯起眼睛：“不必管他，按计划行事。”

这些年来，火照门给的条件确实不错。一株宝植就换来这么大的好处，让他从一个小商人变成了富甲一方的大掌柜。

他甚至怀疑，火照门在各地都培养了像他这样的人，就如同枣树上的枝杈，密密麻麻却互不相干。五年下来，他的家业翻了数十倍，从小镇扩展到大县。

山鬼的数量也在不断增加，形成了良性循环。每次看着那些被山鬼吞噬的武者，他心里都会泛起一丝不适，但很快就会被利益冲散。

但钱威心里清楚，他对火照门根本没有半点忠诚可言。什么火照门，分明就是阴月教！几十年前就被剿灭过一次的邪教，还在痴心妄想东山再起。

“跟着这群疯子，迟早要完蛋。”他暗自盘算。

大兴朝如今国势正盛，山匪改过自新还能活命，反贼却是死路一条。他可不想躲在水泽里过那种非人非鬼的日子。

这次的血祭正是他等待已久的机会。从韩少明之死，到水神祭上的山鬼，再到法华寺的窝点暴露，全都是他一手安排的。

就是为了让自己看起来够蠢，够无能，让白玉堂不得不接手血祭的任务。那些火照门的人，还以为他会乖乖去他们的大本营。

“沈明！”钱威突然喊道。

沈明快步走来：“老爷。”

“准备得怎么样了？”

“都按您说的办好了。”沈明压低声音，“船也安排妥当，随时可以启程。”

钱威点点头，从怀里掏出一叠纸张：“让那小子收下这玩意儿，就说是赔礼道歉。记住，身上要抹点山鬼血，让他能闻到。”

“事成之后直接去玉溪埠，我给你安排了条去清河县的船，到了那等我。”

沈明眼中闪过感动之色。若不是钱威提前告诉他，他现在还被蒙在鼓里，还在为火照门卖命。

“老爷，您说他们会不会”

“放心，”钱威打断他的话，“我早就安排好了退路。两颗腾虎境魂元丹，再加上四张面值千两的银票，足够我们东山再起了。”

夜色渐深，院子里的灯笼一盏接一盏亮起。钱威站在二楼的窗前，看着沈明的身影消失在街角。

这些年来，他见过太多火照门的人。那些人实力是不弱，但都是些没见过世面的家伙。从小在水岛上长大，整天听着过去的荣光，却不得不过着啃生鱼的日子。

这种扭曲的环境下长大的人，能有什么见识？他们根本不明白，这世上最重要的不是什么教义信仰，而是活着。

夜幕降临时分，孙河正靠在渔船上休息。江面上飘着薄雾，远处偶尔传来几声渔歌。突然，他看到沈明拎着包裹匆匆而来。

“梁公子，好久不见。”沈明站在岸边，笑容可掬。

孙河没有上岸，只是淡淡一笑：“沈管家这是唱的哪出？”

“来赔礼道歉的。”沈明挤眉弄眼地递过包裹。

孙河正要说话，却闻到一股熟悉的臭味。是山鬼的气息！他立刻改口：“往事就让它过去吧。”

“多谢梁公子大量。”沈明说完就匆匆离开了。

孙河皱眉看着手中的包裹，夜风吹来，带着几分腥气。他总觉得事情没那么简单，但具体哪里不对劲，一时又说不上来。

船舱里传来轻微的响动，孙河回过神，将包裹放在一旁。无论如何，今晚都要保持警惕。这场看似平常的赔礼，或许暗藏杀机。

钱威站在书房里，望着墙上的地图。从福禄镇到青州，需要走水路。他已经安排好了几条备用路线，就等着计划开始。

“老爷，外面有人求见。”下人在门外轻声说道。

“谁？”

“是是白玉堂派来的人。”

钱威眼中闪过一丝冷意：“让他等着。”

他转身走向书桌，取出一个精致的木盒。盒子里装着两颗晶莹剔透的丹药，散发着淡淡的光芒。这是他最后的保命符，无论如何都不能有闪失。

“你们想玩，我就陪你们玩到底。”钱威低声说道，“不过最后谁笑到最后，还不一定呢。”