天津的雨也一直在下，而且下得很大。

浑浊的雨水顺着卫河岸边的泥坡流淌，冲刷着七八具横卧在水洼中的尸体。这些都是想趁乱逃跑的百姓，被大顺军一刀砍杀。

河岸上，两座正在堆砌的土山轮廓渐显。成群的百姓在泥泞中蹒跚前行，弯着腰将一袋袋湿漉漉的泥土往上搬运。督战的老营兵们神情倨傲，手按刀柄，目光阴鸷地盯着每一个想偷懒的人。

“动作都给我快点！”一名老营兵挥舞着鞭子，抽在一个跌倒的青年身上。

那青年身上还穿着绸缎长衫，显然是富户出身。他咬着牙爬起来，衣服上满是泥污，眼中闪过一丝不甘与愤恨。

“不是都说闯王的军队是仁义之师，对百姓秋毫不犯吗？怎么和那些朱家的兵马一样抓壮丁？”有人小声嘀咕着。

话音未落，一记响亮的耳光就甩了过来。打人的老营兵擦了擦手，狞笑道：“闭嘴干活！你们这些富户，平日里吃得肥头大耳，也该出点力了。”

被打的人捂着脸，不敢再出声。周围的人更加卖力地搬运泥土，生怕成为下一个受罚的对象。

这些被抓来堆土的百姓，已经算是幸运的了。至少比起北城下那些当炮灰的人强得多。血腥的味道随着风飘来，让人作呕。

天津北城虽小，但地势险要。一座浮桥横跨卫河，连接着南北两城。桥东是沙船停泊处，桥西则是漕运码头。此时东侧水面上，沙船帮的船只如同受惊的群鱼，密密麻麻地挤作一团。

李岩站在雨中，目光凝重地注视着北城的城墙。这里是最佳的突破口，一旦拿下北城，那些沙船就插翅难逃了。他的衣襟被雨水打湿，但他浑然不觉。

城下的惨状让人不忍直视。城壕里泛着暗红色的血水，堆满了尸体。那些攻城的盾车、撞车都是用民房拆下的门板、房梁临时拼凑而成，看上去摇摇欲坠。推着这些简陋器械的是被抓来的百姓，不少人身上还穿着丝绸衣裳，显然是被从温暖的家中强行带出来的。

“杀！”喊杀声震天动地。

又一波进攻开始了。唐通的新附军冲在最前面，后面是李过的老营兵在不断催促。那群战士虽都身着相同的明军制服，却分属两个阵营。，在雨幕中杀得难分难解。刀光剑影中，不时有人倒下，鲜血很快就被雨水冲散。

城墙上架着十几门佛郎机炮，都被木幔遮得严实。汤若望和那个叫刘良的进士正在指挥炮手调整炮位。炮手们动作娴熟，显然经过严格训练。

刘良生得白净，一副书生模样，此时却显得格外专注。他精通西洋炮术，这在明朝并不罕见，不少儒生都热衷于学习西洋奇技淫巧，连徐光启这样的大儒都是天主教徒。

“准备！”刘良高声喊道，“第三门、第五门准备发射！”

随着他的命令，两声震耳欲聋的炮响划破雨幕。攻城的人群中顿时出现了一片空白，惨叫声此起彼伏。

李岩皱了皱眉头。这些炮手的准头比他预想的要好得多，看来短时间内很难攻下北城。但他别无选择，必须尽快拿下天津。

雨势渐小，城外三座炮垒的轮廓愈发清晰。等天一放晴，从北京运来的红衣大炮就要开始发威了。李岩知道，那将是一场真正的恶战。

攻城的号角再次响起，新一轮的进攻开始了。推着盾车的百姓们面如土色，但在后方督战兵的威逼下，不得不继续向前。

城墙上，汤若望看着这一切，眉头紧锁。作为一个传教士，他不愿看到如此多的杀戮，但他也清楚，如果城池失守，等待城中百姓的将是更加悲惨的命运。

刘良似乎看出了他的心思，轻声说道：“大人，战争就是如此残酷。我们能做的，就是尽快结束它。”

汤若望叹了口气，没有说话。他转身去检查其他炮位，留下刘良继续指挥炮击。

城下的厮杀仍在继续，惨叫声和金属撞击声在雨幕中此起彼伏。鲜血混合着雨水在城壕中流淌，将河水染成了暗红色。

李岩看着手中的沙盘，思索着下一步的进攻方案。他知道，时间对己方越来越不利。如果不能尽快拿下天津，等朝廷的援军到达，局势将更加复杂。

但眼下的伤亡已经够大了，再这样强攻下去，恐怕会把手中的兵力耗尽。他必须想出一个更好的办法。

城头上的炮声仍在继续，每一声都伴随着攻城部队的惨叫。

朱慈烺的神龙大旗插上天津北城墙的瞬间，整个战场为之一静。片刻后，大顺军的溃退如潮水般蔓延开来，他们仓皇后撤，留下满地的尸首与哀嚎。

城墙下横七竖八地躺满了伤者，有的还在艰难地蠕动，发出撕心裂肺的呻吟。雨水混着血水在泥泞的地面上流淌，空气中弥漫着刺鼻的火药味和血腥气。一具具尸体上狰狞的伤口昭示着火铳的威力，残肢断臂散落各处。

城头上的景象更为惨烈。尸体叠起如山，血水顺着城墙的砖缝往下渗。几个民壮神情麻木地在尸堆中穿行，熟练地搜检值钱物件，然后将尸体搬运到城外掩埋。

“该死的，又是这样！”唐老四咬牙切齿地带领数百部众从城上退了下来。雨水顺着他的蓝布袍子往下淌，白色毡帽早已湿透。这身装束是宋献策根据水德定下的大顺军标配，但此刻只让他感到刺骨的寒意。

“一群废物！”城下的大顺老营兵躲在堡垒后面，对着唐老四等人破口大骂，“连城都攻不下来，还有脸在这里晃荡！”

唐老四死死攥着拳头，强忍着怒火不敢作声。从大明投到大顺，他原以为能过上好日子，谁知不但没了固定饷银，连抢掠的机会都轮不到他们这些新军。每次打仗都是他们当炮灰，冲在最前面。

城头上，吴三辅一身金甲，巍然屹立。阳光透过云层洒在他的盔甲上，闪烁着刺眼的光芒。他手下的铁甲兵是唐老四最痛恨的对手，每次都在他们力竭之时突然杀出，挥舞着掉刀，势不可挡。

“四哥！”一个把总带着一群面色惊恐的百姓走近，“总镇让我给你送些人手来。这些都是刚抓来的民伕。”

唐老四仔细打量着那些衣衫褴褛的百姓，他们眼中充满了恐惧和绝望。他清了清嗓子，提高声音道：“跟我干！保证你们每日两顿干饭！等打下天津，有酒有肉！”

这话连他自己都觉得可笑。想当初在大明军中，攻下一座大城至少能捞个封赏，如今在大顺军中，只能眼睁睁看着老营兵占尽好处。

“