八月二十三日，孙明接到调令，准备离开七十八号城。

送行的人群围了一个时辰都不散。从普通士兵到高级将领，每个人脸上都带着不舍的表情。

“真是受欢迎啊。”虎威站在人群外围，撇着嘴说道，“连钱孙那种老七品都舍不得他走。”

“你也不看看他给大家带来什么。”王明德笑着解释，“这两个月，所有人战功翻倍。农政监的人更是不止翻倍。”

“人人都从他那里得到好处，这样的上官，下跪相送也在情理之中。”

孙明登上凤首天舟，终于松了口气。众人实在太积极了，他有些招架不住。站在船头，他最后看了一眼七十八号城的轮廓。

“启程！”随着王明德一声令下，楼船腾空而起，向着远方飞去。

三个时辰后，楼船降落在永安城。孙明和王明德站在永安城外，看着归来的部队。

士兵们神情疲惫。半个月的骚扰战役，收效甚微，己方死伤数十人，敌方却只损失了六个。这还是靠欧远策和郑马秦两位谋士的反间之术才有的战果。

“烈焰门不愧是雄关，这半个月的试探性进攻，连关门都没摸到。”王明德望着远处连绵的山脉。山间云雾缭绕，隐约可见一座巍峨的关隘若隐若现。

孙明没有说话，只是默默注视着撤退的队伍。

他知道萧云虎这次试探性进攻，除了试探烈焰门的防御强度外，更多是为了磨合新补充的兵卒。但结果却不尽如人意，新兵的表现远不如预期。

“现在是我们行动的最好时机。”孙明转身看向王明德，“大军刚刚撤退，烈焰门的守军必然会放松警惕。”

王明德点头，眼神中带着几分凝重：“走吧。”

一艘小型飞舟悄然升空，朝着烈焰门的方向飞去。

这艘飞天战舟仅搭载百人，分成五个小组。这种潜入任务，人多反而不好行动。飞舟内部空间狭小，众人挤在一起，连说话都不敢大声。

飞到距离烈焰门百里时，飞舟在一处隐蔽的山谷中降落。杨锋和韦勇带着各自的土行术士和火行术士，开始护送其他人在地底穿行。

地底并非想象中那般安全。蛮族中也不乏术法高手，地底也有巡逻。

为保存暗影小队的精力，杨锋和韦勇负责开路。两人一前一后，不断用法术探测周围的情况。

行进五十里后，两人在地底挖了个洞穴休息。宋远方带着一组人先行出发，往烈焰门南面潜伏而去。他们是备用组，负责在其他地点寻找炎心莲。洞穴中光线昏暗，只有几颗夜明珠散发着微弱的光芒。

“这里的地脉很不稳定。”杨锋擦了擦额头的汗水，“再往前，地火阵的影响会越来越大。”

韦勇点头附和：“确实，我刚才探测时就发现了几处异常的地火波动。”

半个时辰后，杨锋和韦勇继续护送剩余的人前进二十里。地底的温度逐渐升高，空气中弥漫着一股硫磺的味道。

“就此分别吧。”杨锋停下脚步，脸上露出一丝疲惫，“再往前就是蛮族的地火阵，地下通道都有人把守。”

“辛苦。”王明德拱手，“你们在此等候。虎威、孙明、卫文昭，我们走。”

真正潜入的只有四个人。虎威和卫文昭都是剑修，更是天威军团中稀有的七品御剑强者。带上他们是为了以防万一，毕竟王明德和孙明都是法师，一旦遭遇战斗很容易被包围。

孙明带着虎威，王明德带着卫文昭。一人带一人，遁术施展起来更加轻松。地底的岩层中时不时传来轻微的震动，那是地火阵运转的声音。

“疾风护身！”孙明抓住虎威的肩膀，周身浮现出八角形的白色光罩。光罩表面符文流转，散发出淡淡的灵力波动。

“炎影遁法！”王明德也施法，他和卫文昭身上都笼罩着淡红色的光华。红光如火焰般流动，却不发出任何热量。

两种遁法各有特色。王明德的炎影遁法更加灵活，可以让人在地下自由穿行。孙明的疾风护身则防御力更强，能遁得更深。

才跋涉了两个时辰，孙明就停了下来。他伸手按在地面上，闭目感应了片刻：“前方出现了蛮族施法者，我们绕行。”

王明德点头。在地底下他们可以通过地脉波动交流，这是当初在溪城时就掌握的技巧。一行四人转换路线，横向绕行五里后继续前进。

但没走多远，孙明又停下来：“前面是地火阵的隐脉门，里面可能有强大的术士。我们还是绕开。”

王明德虽然不太明白，但还是选择相信孙明的判断。地底的环境越来越恶劣，温度持续升高，空气中的硫磺味也越来越浓。

又走了五里，这次是王明德停下来。他神色警惕：“前方驻守着一位高阶法术大师，附近一处地下洞穴埋伏着大量蛮族战士。”

“等等。”孙明仔细感应了一会，“不用绕，那里只是放了一颗四象地脉珠制造出的假象。你看坤位和坎位的火脉变化就能分辨出来。”

王明德一脸茫然：“抱歉，我看不出来。”

“那你看看震位和离位有没有金水木三种地脉之力在循环流动？”孙明耐心解释。

“”王明德无言以对。作为一个九节司农，他突然感觉自己的专业知识有些不够用了。

虎威在一旁偷笑。总爱吐槽他不学无术，现在王明德也尝到了同样的滋味。卫文昭则一直保持着警惕，手按在剑柄上。

四人继续前进，果然那里只有一颗晶莹剔透的珠子，旁边的洞穴中有些蛮兵在值守。王明德有些怀疑人生。怎么感觉孙明比自己这个六品更懂行？也许真该回九阳洞天进修一下了。

短短三十里路，四人愣是走了六个时辰。

烈焰门唯一的弱点就在地底，但想要从地底潜入，难度也是极大的。地下布满了法阵和迷宫，还有众多七品甚至六品的高手把守。

炎心莲种植区的入口处，孙明四人藏身在一处残垣断壁中。

孙明抹了把额头的汗水：“这里的防卫比我想象中还要严密。”

王明德靠在一块焦黑的岩石上，低声道：“确实，我们现在的身份只能在外围活动，想要进入种植区恐怕不容易。”

“那就只能再找几个替死鬼了。”虎威摩拳擦掌，“反正这些炎魂族也不是什么好东西。”

卫文昭瞥了他一眼：“你就知道动手，能不能开动一下你的小脑瓜？这里可是炎魂族的地盘，一旦打草惊蛇，我们都得交代在这。”

孙明抬手制止了两人的争执，目光紧盯着不远处的隧道入口。那里站着几名炎魂族统领，正在仔细检查进出的人员。每个想要通过的人都要出示特殊的令牌，有些甚至还要接受灵力探查。

“现在最大的问题是，我们对种植区的情况一无所知。”孙明压低声音说道，“不清楚哪些人有资格进入，贸然动手很容易引起怀疑。”

就在这时，三道身影从远处的岩浆河畔走来。走在最前面的是一名身材魁梧的牛头人，他身后跟着两个炎魂族。

“有情况。”孙明眯起眼睛，示意众人屏息。