孙明指着下方的明德祠继续说道：“以此庙为例，十年大祭，年年小祭。大祭之年日祭四次，每次三牲之礼。一年上食近两千次，五十二座庙宇加起来，便是三万多次。”

“每逢月祭，还要请卫士抬神像游街，动辄数千人。一年下来，光是百姓投的香火钱，就有十几万两。两百年来，吸尽民脂民膏，受益者又是谁？”

司煜勇眼中精光闪动，似乎对这番话极为认同。

“请孙大人继续。”

“其二，”孙明正色道，“这些乱神，大多是世家豪族扶持。他们借神敛财，蛊惑百姓，实则是在架空朝廷的祭祀制度。”

他顿了顿，语气更加凝重：“其三，便是这些乱神日渐坐大，已然成了地方一霸。若不及时铲除，他日必成大患！”

司煜勇深深作揖：“孙大人高见，让煜勇茅塞顿开。”

孙明连忙还礼。他说的这些，不过是后世司煜勇上书勇帝时的冰山一角。真正的“毁宗弃庙”之策，远比这要激进得多。

但此时此刻，这一根针已经足够了。

接下来的几天，两人继续巡查其他玄天观。每到一处，孙明都能说出该庙的弊端，从香火钱的去向到祭祀规制的混乱，无不说得头头是道。

司煜勇越发对孙明刮目相看。有时两人会在风雷楼船上彻夜长谈，从祭祀制度谈到朝廷政务，从民生百态谈到边境战事。

“孙兄此番见解，当真让我受益匪浅。”一日，司煜勇感叹道。

孙明笑而不语。他知道，自己已经在这位未来宰相心中种下了一颗种子。至于这颗种子何时发芽，就不是他能控制的了。

最后一日，两人站在城楼之上，遥望远方。

“五十二处玄天观，皆该去之。”司煜勇轻声说道，“孙兄，你可知这份建议若是上报朝廷，会引起多大的震动？”

“韦兄何必多虑，”孙明淡然道，“我不过是实话实说罢了。”

司煜勇深深看了孙明一眼，不再多言。

当夜，孙明登上返程的追风舟。站在船头，他回望泰宁府的灯火，心中五味杂陈。

这一次的任务，表面上是在巡查玄天观，实则是在为日后的大变埋下伏笔。而他，不过是推动历史车轮的一个小小齿轮罢了。

“回去吧。”孙明对虎威说道。

飞舟缓缓升空，消失在浩瀚的夜色之中。

“小子，真看不出你这么能侃。”虎威竖起大拇指，“把人家忽悠得一愣一愣的。”

孙明轻笑一声，自己说的也都是实话。明帝确实在永昌年间对暗神制动过刀子，只是力度和效果都不如预期。

作为一个陪审员，只要说的话符合朝廷的政策方向，拿个甲级评价不是问题。大宋向来言论开放，连有人在考试时答“绝天地通”都没事，更何况自己这点建议。

楼船之外，宁亮静立甲板之上。

那庙宇高达十三丈，占地五百亩，檐角翘起，金瓦闪耀，明显超出规制。以往之所以不查，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。

今日，这座存在了两百年的庙宇，终究要倒了。空气中弥漫着一股压抑的气息，仿佛暴风雨来临前的宁静。

正当宁亮准备下令之际，司煜勇从楼下走来。他的脚步声在甲板上回响，打破了这份宁静。

“孙明如何说？”宁亮随口问道，语气中带着几分漫不经心。他并不指望一个军农使能对祭祀之事有多少见解。