李自成在一旁看得直摇头。这个不识字的老太监，骂人只会说些下三滥的话。至于他自己，更是个粗人，让他骂人还不如让他动刀子。

但魏忠贤能在天启年间权倾朝野，岂是等闲之辈？

他很快就改变了策略，花重金雇了一批落第文人，让这些人写文章到处张贴。这些文章不带一个脏字，一通狂喷，连带着布政使、按察使、监察御史全都在劫难逃。

“布政使大人贪墨钱粮，克扣百姓口粮！”

“按察使大人包庇恶吏，欺压良善！”

“监察御史屠大人徇私枉法，与地主勾结！”

这些文章不仅指责他们不作为，更是指控他们藐视皇帝的新田制。魏忠贤还雇了一群地痞流氓，在街上散布谣言，说布政使和按察使贪污腐败。

闵学之和杨文岳气得面红耳赤，暴跳如雷，派人去抓这些人。但每当差役出动，东厂的人就在一旁拿着小本本记录：“布政使闵学之竟敢对普通百姓动手打骂，阻挠新田制推行”

李自成则带着尚方宝剑四处走访调查。从官员到百姓，从乞丐到农夫，一个不落。他走访了江夏县的农户，那里的百姓连年遭灾，却还要承担繁重的赋税。

“大人，”一个面黄肌瘦的农妇跪在李自成面前，“我家的地都卖给地主了，可税还得我们交。”

“官府说新政策减税，可到了县里就变了样。”另一个老农愤愤不平地说。

四月八日，李自成将调查结果汇总。结论是：湖广的烂摊子，比河南还要不堪入目！

但闵学之这个老狐狸很狡猾。他先是拿出户部账目，洗刷污名，还他一个清白。又抓了江夏县和汉阳县的两个知县，说他们私自加税，不执行新田制。

“大人明鉴，”江夏县知县跪在地上，声泪俱下，“都是小的不好，小的该死！”

这两个知县很配合，把所有罪责都揽在自己身上。李自成看着这一幕，攥紧的拳头青筋暴起。他知道这是闵学之的计策，可又无可奈何。

布政使和按察使是省级大员，没有确凿证据，他也不敢轻举妄动。更何况，这些官员都是科举出身，深谙官场规则，懂得如何周旋。

三天后，一个快马从长沙传来消息：崇祯皇帝已经启程，正向武昌进发。

武昌城内的气氛顿时紧张起来。街上的流言蜚语少了，但暗地里的较量更加激烈。每个人都在等待，等待这场风暴的最终结果。

“陛下这是要亲自清查湖广啊，”一个茶馆里，食客们低声议论。

“可不是，听说长沙那边都杀了五十多人了。”

“嘘，小声点，隔墙有耳。”

武昌城内的口水仗还在继续，但更大的风暴即将来临。闵学之坐在府衙内，手中的茶杯微微颤抖。他知道，这次的清查不同以往，崇祯皇帝是动了真格的。

“大人，”一个幕僚低声道，“要不要先做些准备？”

闵学之摇摇头，眼神中闪过一丝疲惫，“走一步看一步吧。”

夜幕降临，武昌城笼罩在一片诡异的宁静中。每个人都知道，这份宁静只是暴风雨前的平静。当崇祯皇帝的銮驾抵达时，这座城市将迎来怎样的变局，没人能说得清。

崇祯正在长沙，却对武昌的一切了如指掌。

早在抵达荆州之前，他便已派出锦衣卫暗中潜入武昌，搜集情报。那些明里暗里的消息，都化作密折，源源不断地送到他手中。

说来讽刺，他这个远在千里之外的皇帝，掌握的消息竟比身在武昌的李自成和魏忠贤还要详尽。若连这点本事都没有，还谈什么肃清朝堂？

四月十日，武昌城已是一片炎热。骄阳似火，炙烤着这座即将迎来圣驾的城池。皇帝驾临的消息早已传遍武昌府，文武百官都在为迎接圣驾做最后的准备。就连周边各县的知县们也都提前赶到了城中。

湖广承宣布政司衙门内，闵学之正在更衣梳洗，仆人们手脚麻利地为他整理冠带。今日他身着正服，准备率领武昌官员恭迎圣驾。

“大人，下官有要事相禀。”左参政韩阳理匆匆推门而入，额头渗出细密的汗珠。

闵学之眉头微皱，挥退左右仆从：“汝之，众人都在衙门候着，你怎跑到我这来了？”

韩阳理环顾四周，压低声音道：“京城和南京都来了消息，朝廷大佬们已经联手准备要整治李自成和魏忠贤了，已有百余官员参与其中。”

“哼！”闵学之冷哼一声，端起茶盏抿了一口，“去岁我就提醒过他们，李自成绝对不是好惹的角色，需齐心对付。可那些人偏不听！如今倒想起来了？”

“大人息怒。”韩阳理擦了擦额头的汗水，“去年辽东战事紧急，朝中诸公分身乏术。如今大家都下定决心，绝不能让李自成坐大，更不能让魏忠贤继续为祸朝堂！”

闵学之放下茶盏，眼中闪过一丝忧虑：“现在说这些已经晚了。湖广眼下局势如此，本官还在想该如何向陛下解释。”

“正因如此，非得把这两个祸害揪出来不可。”韩阳理凑近几步，“先把注意力转移出去。至于长沙那边的情况，谁拿了多少银子，我们也不清楚。下官以为，不如将责任推给按察司。”

闵学之眼中精光一闪：“必须推过去！接下来的全部事项，这帮家伙简直是睁眼瞎。军政问题如此，至于屠叔方，本官看这次也得舍了。”

“南京那边说要保下屠叔方，屠家已经打点妥当。”韩阳理小心翼翼地提醒。

“由得他们去！”闵学之不耐烦地挥手，“前些月曹思诚被罢官，杨所修刚坐上左都御史的位置，都察院内部大清洗。屠叔方如今就在刀口上，咱们何必去招惹杨所修那条疯狗？顺水推舟，也好结个善缘。”

韩阳理面露难色：“大人，还有一事您得知道。上次那三万两，是屠家送来的，为的是江夏县三万亩田产。”

“二月那三万两？”闵学之脸色骤变，手中茶盏差点摔落。

“正是。”韩阳理声音更低了，“屠叔方手中握着我们的把柄。”

闵学之额头渗出冷汗：“怎么现在才告诉我！都察院如今风声鹿影，他的钱岂能乱收！”

“大人莫急，等把这俩祸害彻底扳倒，杨所修势必成为下一个被盯上的对象。他的好日子快到头了，朝中上下，谁不想他滚蛋？”

与此同时，在武昌城外五十里处的一处驿站内。

崇祯正在查看刚送来的密折，派去武昌的锦衣卫刚刚回报最新消息。