赵倾洛似乎早就料到楚笒焉会有这样的反应。她轻轻整理了下衣袖，继续说道：“兵部有位马侍郎，专门负责武科举的事务。”

“这些年来，但凡勋贵子弟想在武科举中取得好成绩，都会去寻他帮忙。”

这句话像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。兄弟二人面面相觑，显然对此一无所知。

“武科举竟然有弊？”楚笒焉难以置信地问道，声音里带着几分颤抖。他一直以为自己的成功完全源于实力，现在却得知这样的内幕，心中感到忿忿不平。

赵倾洛轻叹一声，语气中带着几分无奈：“武科举规模小，参考者多为勋贵子弟，能有多清白？这些年来，有多少人凭实力，又有多少人靠关系，谁又说得清楚？”

她说着，从袖中取出几张银票，动作优雅地放在桌上：“这是一千两银子，若堂公子想去找马侍郎，便拿去用。等你在战场上立了功，自然有赏银还我。”

银票在阳光下泛着淡淡的光泽，像是一把双刃剑，既能带来机遇，又暗藏危机。楚笒焉的目光在银票上停留许久，内心激烈地挣扎着。

“等等！”在赵倾洛起身告辞时，楚笒焉终于开口叫住她。他深吸一口气，郑重其事地说道：“多谢堂嫂。”

这声“堂嫂”让赵倾洛和楚笒霄同时一怔。空气仿佛在这一刻凝固，连窗外的蝉鸣都显得格外刺耳。

赵倾洛嘴角扬起一抹讥讽的笑，却未多言，转身离去。她的背影在阳光下显得格外单薄，却又带着一种说不出的决绝。

房中陷入一片沉寂，连呼吸声都清晰可闻。楚笒霄的手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的响声。

“不必顾忌我的感受。”良久，楚笒霄冷冷开口，“我和她很快就会和离。”他的声音里带着一种刻意的疏离，仿佛在说一件与己无关的事。

“堂兄，你何必再自欺欺人？”楚笒焉忍不住说道。他看着堂兄，眼中满是担忧。这些日子以来，他看在眼里，急在心里，可却无能为力。

楚笒霄猛地站起，椅子被推得发出刺耳的声响。

他面色阴沉，心中一痛：“闭嘴！你以为你很聪明？我的事不用你来操心。”说完便大步离去，脚步声在走廊上回荡，显得格外沉重。

楚笒焉望着桌上的银票，陷入沉思。她连自己拿不出银子都算到了，到底有什么目的？这个问题在他脑海中盘旋，却始终找不到答案。

过了几日，赵倾洛正慵懒地靠在软榻上，一边扇着扇子，一边抱怨：“张嬷嬷，你说今年是不是特别热？”她的声音里带着几分慵懒，却掩不住眼底的精明。

张嬷嬷一边为她打扇，一边回忆道：“往年小姐在学士府时，每日都有冰块消暑，还有各种解暑的饮品。那时候，小姐可从不会觉得热。”

“算了，我认输。”赵倾洛坐起身，整了整有些凌乱的衣裳，“让人去学士府要些冰块来吧。这国公府连块冰都不备，叫人如何过夏天？”

话音未落，院外传来急促的脚步声。“倾洛在吗？”是楚二夫人的声音，带着几分焦急。

赵倾洛连忙整理衣衫，嘴角勾起一抹意味深长的笑容——看来楚笒焉已经有所行动了。她的计划，正一步步朝着预定的方向发展。

赵倾洛听闻楚二夫人来访时，披了件淡青色的外衫便往厅堂去。

二夫人卫琉在厅内来回踱步，裙裾摆动间带起一阵微风。

她的面容憔悴，汗水顺着脸颊滑落，面色却是一片苍白。指节不自觉地绞着手中的帕子，显露出内心的不安。

“倾洛给婶母请安了。”赵倾洛福身行礼，目光落在卫琉紧握的手帕上。那块手帕已经被揉搓得不成样子，显然是心事重重。

卫琉闻声转身，快步上前拉住赵倾洛的手，“倾洛，你可算来了！我有要事与你商议。”她的手心微凉，与这炎热的天气形成鲜明对比。

看着卫琉焦急的神色，赵倾洛心中了然。这般失态，定是为了楚笒焉的事。

她轻轻拍了拍卫琉的手背，安抚道：“婶母先别急，随我来。”

赵倾洛屏退下人，只留下贴身伺候的张嬷嬷。

她让张嬷嬷准备了一壶清茶，又取来团扇替卫琉扇风。

“婶母这是怎么了？”赵倾洛递上手帕，故作不知地问道。她注意到卫琉的手在微微发抖，眼角也有些泛红。

卫琉接过手帕擦了擦汗，犹豫片刻才道：“其实我也知道不该来打扰你，可实在是”她的声音哽咽，一时说不出话来。

“婶母说这话就见外了，”赵倾洛打断道，“您教我武功，便是我的恩师，有事尽管说。”她给卫琉倒了杯茶，清香四溢。

卫琉端起茶盏，却迟迟没有饮下。她深吸一口气，“笒焉他接了圣旨，要去西北定北关。”

“这么突然？”赵倾洛眉头微皱，放下手中的团扇。西北边关苦寒，常年战事不断，这可不是什么好差事。

“是啊，”卫琉叹气，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，“兵部举荐，列了十条理由，说非笒焉不可。那些理由说得冠冕堂皇，可谁不知道”

她没有说下去，但意思已经很明显。

赵倾洛转头望向窗外，嘴角微扬。院中的海棠开得正好，花瓣随风飘落，好一派悠然景致。“婶母，我倒觉得这未必是坏事。”

“此话怎讲？”卫琉一怔，放下手中的茶盏。

“我有一事要告诉婶母，”赵倾洛收回视线，正色道，“明年春闱武举，恐有弊端。”她压低声音，目光警惕地扫视四周。

卫琉一惊，“你是说”她下意识地坐直了身子。

“我二哥在验封司任职，近来听闻一些风声，”赵倾洛凑近卫琉耳边，“婶母不妨让二叔去打听打听，那些纨绔子弟最近可有什么动作。尤其是礼部侍郎家的公子，听说最近常往兵部走动。”

卫琉面色大变，她太了解楚笒焉的性子。若让他知道有人暗中操弄武举，以他的脾气，定会与那些人撕破脸皮。到时候，不仅前程尽毁，恐怕还会连累整个楚家。

“多谢倾洛提醒，我这就去办！”卫琉起身告辞，脚步匆匆。

待卫琉离开，赵倾洛陷入沉思。院中的丫鬟正在洒水降温，水珠溅在石板上，发出细微的声响。

“小姐在想什么？”张嬷嬷端来一盘新鲜的水果，关切地问道。

“在想我这样做，到底对不对。”赵倾洛轻叹，手指无意识地摩挲着桌面。她知道自己这番话会让楚笒焉去西北的决心更加坚定，可这确实是最好的选择。

“小姐何必想那么多？做错了也不过是一时，您还年轻着呢。”张嬷嬷一边给水果去皮，一边宽慰道。

赵倾洛莞尔，“嬷嬷说得对，我确实想太多了。对了，刚才说到哪儿了？”她拿起一块水灵灵的果肉，咬了一口。

“说要去学士府取冰。”张嬷嬷笑道，“这天气越来越热了。”

“让阅春去拉一车回来吧，”赵倾洛站起身，整了整衣裳，“嬷嬷去打听下国公府的冰窖在何处，若还能用，咱们也存些冰块。”

“是，小姐。”

赵倾洛知道，楚笒焉若是留在京都，必定会卷入那场风波。与其让他陷入朝堂纷争，不如借此机会远离是非。

况且，西北虽然艰苦，却是建功立业的好地方。只要熬过这一关，将来未必不是一件好事。

日头渐斜，院中的喧闹声渐渐平息。赵倾洛坐在案前，翻开一本账册，开始核算这个月的开支。