苏玉华笑道：“婶娘说得对，孟公子为人稳重，不如找个机会让他来将军府拜访。”

“不行！”宋绮灵慌忙摆手，“我我还没准备好”

“原来你是想准备好了再见啊。”苏玉华打趣道。

宋绮灵这才意识到自己说漏了嘴，懊恼地跺了跺脚，转身跑进内室。顾氏和苏玉华相视一笑，看来这门亲事，八成是能成了。

苏玉华又说到：“明日想约上婶娘在钱记客栈小聚，婶娘记得早点来。”

顾氏明白苏玉华的意思，点头答应。

春闱放榜后的汴城，街头巷尾处处洋溢着喜气。钱记客栈更是热闹非凡，一波又一波的人群涌入，衣着华贵的官宦子弟、锦衣玉带的商贾富户，甚至还有几位身着官服的朝廷命官。

苏玉华约了将军府顾氏在此小聚，此时苏玉华靠在二楼雅间的窗边，撑着下巴饶有兴致地打量着楼下来来往往的人群。窗外的阳光透过雕花的窗棂洒在她的脸上，为她清秀的面容增添了几分慵懒的气息。

“这些人倒是来得勤快。”顾氏抿了一口茶，眼中闪过一丝讥诮，“新科进士们的墨迹怕是都还没干透，就迫不及待地想要拉拢了。”

“可不是么。”苏玉华漫不经心地应道，“这不是都等着抢人呢吗？吴党、蜀党、江西党，甚至连燕党的人都来了。”

顾氏放下茶盏，眉头微蹙：“这些党派之争，当真是一届比一届激烈了。”

“婶娘说得是。”苏玉华收回目光，正色道，“现在朝中各派势力盘根错节，新科进士们不依附某个势力，怕是连立足之地都没有。”

就在这时，楼下突然传来一阵喧哗。两个衣着考究的年轻书生正被一群下人簇拥着往外走，与一个衣着朴素的青年迎面相遇。那青年肩上还沾着灰尘，袖口打着补丁，衣衫虽旧却干净整洁，举手投足间透着一股子书卷气。

“婶娘快看，那就是孟清远。”苏玉华的眼睛一亮。

顾氏的目光立即被吸引了过去。只见那孟清远面对两位锦衣华服的同年，神色平静，举止从容。

“孟兄！”其中一位身着藏青色锦袍的书生热情地打着招呼，“魏大人设宴为我等接风洗尘，孟兄何不同去？”

“是啊，孟兄。”另一位着淡黄色长衫的书生也附和道，“魏大人在吏部任职多年，若能得他赏识，日后入仕可就顺畅多了。”

孟清远微微一笑，却是摇头：“二位的好意在下心领了。只是吃人嘴短，拿人手短，天底下白捡的便宜，从来都是要付出代价的。”

“孟兄此言差矣。”藏青色锦袍的书生急道，“这不过是寻常的人情往来”

“在下粗人一个，不懂这些弯弯绕绕。”孟清远轻轻拱手，“二位请自便。”

说罢，他便从容地绕过二人，径直走向楼梯。

顾氏看得入神，轻声道：“这小子，倒是个性情中人。”

苏玉华见顾氏来了兴致，忙道：“婶娘有所不知，这孟清远啊，前几日吴党的人来请他，他一个都没应。人家说他不识抬举，他却说"宁可独木桥上走，不愿人情网中游"。”

“哦？”顾氏眼中闪过一丝惊讶。

“可不是么。”苏玉华继续道，“他在汴城没什么亲朋，就住在这客栈的丁字房里。为了省钱，连茶水都是自己烧。每日天不亮就去码头做苦力，晚上回来还要读书。这样的苦日子，旁人早就受不了了。”

顾氏沉默片刻，眼中浮现出往事的痕迹：“当年将军也是这般。那时候多少人笑他不懂变通，如今”

她没有说完，但苏玉华明白她的意思。如今宋将军已是朝中重臣，那些当年笑话他的人，现在还不是要低头哈腰地巴结。

“这小子倒是有几分将军年轻时的影子。”顾氏又道。

苏玉华听出了顾氏话中的赞许之意，心下一喜。她知道，顾氏这是动了心思。