得了下人们的保证，苏玉华这才由着宋绮灵拉着自己出了府门。早有马车候在外头，两人登车后便朝贡院方向疾驰而去。

越靠近贡院，街道上的人流就愈发密集。道路两旁挤满了各式各样的小贩，叫卖声此起彼伏。有卖糖葫芦的、卖包子馒头的，还有趁机摆摊算命的江湖术士。

“城南新鲜出炉的肉包子！”

“晶莹剔透的冰糖葫芦，童叟无欺！”

“来看相算命喽，包你前程似锦！”

喧闹的人声混杂着各种叫卖声，将整条街道渲染得热闹非凡。

终于到了贡院门前，映入眼帘的是黑压压的人头攒动。大黄榜前挤满了看榜的学子和家眷，有人欢呼雀跃，有人垂头丧气，还有人抱头痛哭。众生百态，尽显于此。

“让让！让让！”宋绮灵拉着苏玉华，像条灵活的小鱼儿般在人群中穿梭，总算挤到了榜单前。

第一眼，苏玉华就看到了榜首宋景仁的名字，笔画遒劲有力，格外醒目。

“原来如此。”她若有所思地点点头。这宋景仁是江西一个寒门书生，已近不惑之年。据说在地方书院苦读了整整十年，终于一举夺魁。

正想间，人群中突然爆发出一阵欢呼。

“宋兄！恭喜了！”

“宋大人威武！”

“会元公果然风采非凡！”

只见一个身材矮小、蓄着长须的中年男子被众人簇拥着，挤过人群。他面带笑容，却掩不住眼中的疲惫和惶恐，似乎对这突如其来的荣耀还有些不知所措。

各路人马蜂拥而上，有官宦人家想结交，有富商想巴结，甚至还有媒婆趁机说亲。那宋景仁被众人团团围住，脸上的笑容越发勉强。

“宋大人，请到我们酒楼一叙！”

“宋大人，小女年方十六，知书达理”

“宋大人，在下有一桩生意想请教”

众人你一言我一语，那宋景仁却突然脸色一白，一个踉跄。他扶着额头晃了晃，忽地一头栽倒在地。

“宋大人！”

“快，快扶宋大人起来！”

“让大夫来看看！”

看着眼前这一幕闹剧，苏玉华不禁莞尔。会元虽好，但殿试才是真正的决战之地。这宋景仁恐怕还不知道，他那点学问在殿试上怕是要闹出大笑话来。

“玉华！在这儿！”宋绮灵的声音打断了她的思绪。

顺着她手指的方向望去，苏玉华很快找到了孟清远的名字。虽然名次并不靠前，但能在众多考生中脱颖而出，已属不易。

“这才是真正的实力。”苏玉华心中暗道。孟清远虽然会试名次不显，但她知道，等到殿试之时，他必会一鸣惊人。这个年轻人的才学，远非宋景仁可比。

“我就知道孟公子一定能上榜！”宋绮灵眉飞色舞，语气中满是欢喜，“他才学过人，名次虽不高，但定能在殿试中大放异彩！”

苏玉华看着好友一脸憧憬的模样，忍不住调侃道：“瞧你这没出息的样子。你爹可是堂堂将军，你却为一个书生如此欢喜。”

“文人雅士岂是武将可比？”宋绮灵嘟着嘴反驳，“孟公子才华横溢，气质出尘，哪是那些只知道舞刀弄枪的武夫能比的？”

正想着，人群中又是一阵骚动。原来是宋景仁醒了过来，被人扶着坐起身来。他环顾四周，脸上露出几分茫然。

“宋大人，您没事吧？”

“快喝口水！”

“要不要请大夫来看看？”

众人七嘴八舌地关切着，但宋景仁却像是突然想起什么似的，连连摆手：“无碍无碍，只是一时激动，有些头晕罢了。”

说着，他努力站起身来，对着众人拱手道：“多谢诸位关心，在下”