与此同时沈立信站在书房，听着陈侍妾絮絮叨叨地控诉柳学士如何刁难沈悦芳，眉头不自觉地皱了起来。他摆了摆手，示意陈氏住口，转身朝主院走去。

脚步声渐近，周夫人和沈芷柔停下了谈话。沈立信踏入房中，目光在母女俩身上扫过。

"今日课堂上，到底发生了何事？"沈立信远开门见山地问道。

周夫人不慌不忙地给丈夫斟了杯茶，缓缓道来："柳学士今日讲解了嫡庶之别，言辞恳切，并无针对之意。只是悦芳性子娇弱，听不得半点重话，便哭着回了院子。"

沈芷柔在一旁轻笑一声，引得沈立信侧目。"芷柔有何看法？"

沈芷柔眼中闪过一丝狡黠，道："父亲，柳学士所言极是。位高则责重，享受多则付出多，这不正是常理吗？"

沈立信闻言一震，心中暗自惊讶于长女的见解。他沉吟片刻，又问："那悦芳为何如此难过？"

沈芷柔撇了撇嘴，语带嘲讽："三妹妹向来娇气，上次宴会上也是动不动就红了眼圈，搞得我很是为难。"

沈立信听罢，面色有些不自在。他想起陈侍妾曾向他告状，说芷柔故意孤立悦芳，此刻再听长女所言，不禁有些恍然。

周夫人见状，适时插话："老爷，悦芳性子是娇了些，但柳学士也并未针对她一人。今日不过是第一天上课，不如再观察几日？"

沈立信点点头，正欲说话，却见芷柔起身告退。

"父亲，母亲，我去找祖母商议龙舟节的事宜。"沈芷柔福了福身，转身离去。

待沈芷柔走后，周夫人又与沈立信谈起州里的人际往来。沈立信听着，不时点头。他想起手下司马、通判的阳奉阳违，心中愁绪顿生。

"夫人，"沈立信叹了口气，"悦芳的教养，还需你多加关注。"

周夫人笑着应下，眼中却闪过一丝深意。

次日清晨，沈悦芳垂头丧气地来到课堂，规规矩矩地坐在柳学士指定的位置上。她眼圈微红，显然哭过。

柳学士扫视一圈，目光在柳雨身上稍作停留，随即开始授课。

课间，沈芷柔走到沈悦芳身边，轻声道："三妹妹，可还适应？"

沈悦芳 抬头，眼中满是委屈："大姐姐，那夫子太偏心了，总是说些嫡庶有别的话。"

沈芷柔微微蹙眉："三妹妹，夫子所言并无不妥。你既为庶出，自当谨守本分。若处处与嫡出争高下，岂不惹人笑话？"

沈悦芳闻言，眼泪又要夺眶而出。沈芷柔见状，忙道："好了好了，别哭了。待会儿回去，我教你些有趣的诗词，如何？"

沈悦芳这才破涕为笑，连连点头。

课后，沈芷柔与柳学士攀谈几句，言谈间颇为投机。柳学士赞叹道："大小姐聪慧过人，将来必成大器。"

沈芷柔谦逊地笑了笑，心中却暗自得意。

回到院中，沈芷柔见柳青荷站在廊下，忙问："可有什么事？"

柳青荷低声道："姑娘，听说陈侍妾正在老爷书房外闹呢，说是要为三姑娘讨个公道。"

沈芷柔冷笑一声："她也配？"

话音刚落，就见沈立信阴沉着脸从书房出来，直奔主院而去。

沈芷柔与柳青荷对视一眼，悄悄跟了上去。

只见沈立远进了主院，对周氏道："夫人，我意已决，柳学士不必换了。至于悦芳，你多费心教导便是。"

周夫人点头应下，眼中闪过一丝喜色。

沈立信又道："还有，陈氏那边，你去说说，莫要再无理取闹。"

周夫人笑道："老爷放心，妾身知道该如何做。"

沈芷柔听到这里，嘴角勾起一抹笑意，转身离去。

夜幕降临，各院灯火初上。

陈侍妾坐在梳妆台前，看着铜镜中憔悴的自己，眼中满是不甘。她喃喃自语："我不服，凭什么我的悦芳就要低人一等？"

沈悦芳躺在床上，回想着白天的种种，眼泪又不自觉地流了下来。

周夫人站在窗前，看着院中忙碌的下人，眼中闪过一丝精明。要掌控这个家，还需更多智慧和手段。

沈芷柔坐在书案前，翻看着柳学士今日讲解的内容，脸上带着若有所思的表情。沈立信伏案批阅公文，想起今日种种，不禁揉了揉太阳穴。家和万事兴，可这个"家"，却不是那么好"和"的。

次日，沈芷柔指尖轻抚着手中的绣帕，阳光透过窗棂洒在她手上，留下斑驳的光影。她看着针脚，嘴角微微上扬。柳学士的耐心教导，让她终于摆脱了笨手笨脚的窘境。

"芷柔，在想什么呢？"周夫人人推门而入，柔声问道。

沈芷柔抬头，眼中闪过一丝忧虑，"娘，父亲最近是不是遇到麻烦了？我总觉得他瘦了不少。"

周夫人神色复杂，欲言又止。芷柔见状，追问道："是因为郡府的事吗？"

周夫人叹了口气，"你父亲初来乍到，确实遇到了些阻力。福宁府官场盘根错节，各大家族林立，你爹身后又无依靠，自然有些指派不动手底下的官员。"

沈芷柔皱眉，"那些官员就不怕年底考核吗？"

周夫人苦笑，"一个两个自然怕，可若整个衙门都如此，你爹还敢吗？手底下的官员全是差评，这也间接反映了你爹御下不严，到时候，别人因为背后有关系可能没事，你爹第一个吃不了兜着走。"

沈芷柔张大了嘴巴，一时不知该说什么好。就在这时，柳青荷笑嘻嘻地提着一竹篮过来了，"姑娘，陆家小姐给你送的龙舟节礼物。"

沈芷柔接过篮子，里面是几个香囊和一盒粽子。虽然礼物不算贵重，却让她心头一暖。这是她来到福宁府后，收到的第一份私人礼物。

"柳青荷，快去让门房把陆家的人留住，我要回礼。"沈芷柔急匆匆地说道。

周夫人看着女儿的背影，眼中闪过一丝欣慰

陆家，陆夫人正在和老嬷嬷闲聊。

"老奴听说，沈大人在郡府似乎并不怎么好过，五姑娘需要和沈大小姐走得近吗？"老嬷嬷小心翼翼地问道。

陆夫人摆摆手，"男人的事咱们别管，难得静婉喜欢一个人，让她多亲近亲近也无不可。"

老嬷嬷欲言又止，最终还是点头应下。