屋内的气氛瞬间变得热闹起来，方才的伤感一扫而空。沈老太太看着嬉闹的孙子孙女们，脸上露出了慈祥的笑容。她朝沈立远招了招手，沈立远连忙走了过去。

"娘。"他低声唤道。

沈老太太拉着他的手，轻轻拍了拍："辛苦了。"

沈立远憨厚一笑："不辛苦，就是没接到娘，让娘受累了。"

沈老太太摇摇头："娘没受累，书安一路把娘背过来的。"

周夫人见状，拉着沈芷柔来到沈立明面前。"芷柔，快，见过你二叔。"

沈芷柔心中暗叹，又要行大礼了。她强忍着不适，屈膝道："芷柔给二叔请安，二叔一路辛苦。"

沈立明连忙扶起她，上下打量了一番。"这就是芷柔啊，长得真是标致，比那些世家贵女还要强上几分。"

周夫人闻言，眉头微蹙："二叔过誉了，芷柔不过是个小丫头，怎能与世家小姐相提并论？日后莫要如此说了。"

沈立明察觉到周夫人的不悦，连连称是。这时，沈立信开口问道："二弟、三弟，你们怎么这么晚才回来？可是路上遇到什么事了？"

沈立明立刻转身回答："长兄，还真遇到了些事。我们到了府城后，听说朝廷派人下来赈灾了，就多留了几日打听消息。"

沈立信点点头："这事我已经知道了，县衙几天前就接到了消息。"

沈立明又道："长兄，你可知道朝廷派了多大的官来赈灾？"

沈立信摇头，这他还真不知道。官场上的人脉不多，消息有些闭塞。

沈立明有些激动："是皇上的弟弟宁王。"

沈立信闻言，惊得站了起来："什么？！"

沈芷柔听到这个消息，心中也是一惊。她下意识地看向周夫人，只见周夫人脸色也变了变。

一位王爷亲自下来赈灾，这可是稀罕事。沈芷柔心中思绪万千，看来，这次的灾情比想象中还要严重。她不禁想到了沈家塘的乡亲们，不知他们如今境况如何。

沈立信回过神来，沉声道："二弟，你可打听到什么具体消息？"

沈立明摇了摇头："具体的倒是没听说，只知道宁王已经到了府城，估计很快就会下到各个县里查看灾情。"

沈立信闻言，眉头紧锁。他转身对周夫人说："夫人，你带芷柔先回去吧。我与二弟、三弟还有些事要商议。"

周夫人会意，拉着沈芷柔告辞离开。回到院子里，沈芷柔才敢开口问道："娘，宁王来赈灾，是不是意味着情况很严重？"

周夫人叹了口气："你爹是县令，这些事你还是少问为妙。"

沈芷柔抿了抿唇，不再多言。

骄阳似火，青林县衙后院的槐树下，蝉鸣声此起彼伏。沈芷柔站在廊檐下。

"大姐姐！"沈悦喜的声音打断了她的思绪。

沈芷柔回过神，看着跑得满头大汗的沈悦喜，不禁蹙眉："这么热的天，慢些走。"

沈悦喜气喘吁吁地问："大姐姐，听说你要跟我们一起上女夫子的课了，是真的吗？"

沈芷柔点头应道："是啊，我这做姐姐的，自然不能落后。"

沈悦喜眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒，随即又露出笑容："太好了，我们终于可以一起学习了。"

沈芷柔看着沈悦喜欢快的样子，心中暗叹。在这些人眼中，她不过是个乡下来的丫头罢了。

第二天一早，沈芷柔换上一身素雅的襦裙，跟着几个妹妹一起去了学堂。女夫子是个面容慈祥的中年妇人，目光却十分锐利。

"沈芷柔，你先和大家一起抄写《女诫》吧。"女夫子说道。