终于到了张家门前，厚重的大门紧闭着，院墙上缠满了荆棘，那些尖刺上挂着零星的血迹和布条。张巧云几乎是跑着冲过去，使劲拍打着门板。

“爹！娘！大哥！是我啊！”她的声音带着哭腔，“开门啊！”

门内一片寂静。

“大哥！是我，巧云啊！”她又急又怕，生怕屋里已经空无一人。

终于，门缝里露出一双谨慎的眼睛。是大哥。确认是妹妹后，张巧叔连忙打开门，却只开了一条缝，让他们快速钻进去。

院子里一片狼藉，菜地被踩得乱七八糟，鸡圈空空如也。张巧云一进门就往堂屋跑。

“爹娘呢？他们还好吗？”她急切地问。

“都在屋里，你别急。”张巧叔安抚着妹妹。

屋内，张父张母正躺在床上。张巧云一见到他们，再也忍不住泪水，扑到张母怀里痛哭起来。张母比她记忆中瘦了许多，脸色蜡黄，眼窝深陷。

“傻丫头，别哭了，我们都好着呢。”张母轻抚着女儿的背，声音却虚弱得很。

待张巧云情绪稍稍平复，她才发现父母的情况比想象中更糟。张父躺在里屋，腿上缠着布条，隐约可见血迹。张母虽然还能坐起来，但气色极差，手臂上还有青紫的伤痕。

“娘，这是怎么了？”张巧云心疼地抓着母亲的手。

张巧叔叹了口气，将这几个月的事娓娓道来。村里管理混乱，互不信任，遇到流民来袭时毫无抵抗之力。有的人家被抢，有的被杀，更有妇女被掳走。祸事过后，村里的宵小又趁火打劫，使得整个村子几近崩溃。

“三叔一家被抢光后就逃了，也不知道去了哪。”张巧叔说着，揉了揉受伤的胳膊，“五婶子被掳走，到现在都没消息”

张家虽有男丁护卫，但也付出了代价。张巧叔的胳膊就是在抵抗时受的伤，张父的腿也是被砍伤的。

“那天要不是爹拼命护着，娘就”张巧叔说不下去了。

张巧云听得心如刀绞。她连忙让苏长川拿出带来的粮食和药材。

“娘，我们特地给您准备了，你们快吃些。这些药材也赶紧用上。”

张父张母推辞不要，怕影响女儿在婆家的处境。直到张巧云解释这是陈玉梅同意的，又看到几个孙子饿得直咽口水，才勉强收下。

从孩子们的话里，张巧云才知道娘家如今已经一天只能吃一顿了。想到自己在青西村还能吃两顿，她的眼泪又止不住地流下来。

“巧云，别哭了。”张母拍着女儿的手，“你能平安就好。这些日子，娘天天都在担心你”

张巧云抹着眼泪，看着满屋子的狼藉，心中五味杂陈。曾经热闹的家，如今竟变得这般模样。院子里的果树被砍得只剩树桩，厨房的锅碗瓢盆也被抢得七七八八。

与此同时在青西村，村长听说苏远山要去县里，立马派了自己的大儿子苏虎德跟着。苏虎德生得膀大腰圆，力气出了名的大，有他同行确实能多几分保障。

没过多久，宁大牛也主动请缨要一同前往。这个平日里话不多的汉子，此刻却眼神坚定：“我家里还存着些干粮，带上路上也好应急。”

三人商议一番，决定顺便帮村里人带些必需品回来。可当他们挨家挨户问过，却发现能拿得出钱的没几个，大多只托他们带些粗盐回来。

苏远山站在村口，看着手里那薄薄的一叠铜钱，心里泛起阵阵酸楚。他想起村里那种叫“毒盐草”的东西，虽有咸味却会要人命。前些日子，隔壁李家的小子就因为嚼了几口，差点没了命。

天色渐亮，三人驾着牛车出了村。初春的风还带着些许寒意，吹在脸上生疼。路上倒是没见着什么流民，只看到不少饿得面黄肌瘦的人在路边刨野菜。

有个老妇人蹲在路边，手里握着几根枯黄的野草，眼神涣散地望着远方。见到牛车经过，她突然站起来，踉跄着想要追上来，却一个趔趄摔倒在地，再也爬不起来。

苏远山的心揪了一下，想要停车去帮她，却被苏虎德拦住：“大哥，现在不是发善心的时候。”

宁大牛也低声道：“是啊，咱们还得想着早点回来。这路上的人，谁知道是真可怜，还是装出来的。”

苏远山叹了口气，只得驱车前行。路上又见到几处类似的景象，他不由得庆幸，亏得他们村还能勉强度日。

终于到了县城门口，城墙上斑驳的血迹刺眼得很。原本熟悉的守城士兵不见了踪影，换上了一批生面孔，个个腰间别着明晃晃的刀子，眼神凶狠地打量着来往的行人。

“哪里来的？”一个面带刀疤的士兵拦住了牛车，眼神凌厉。

苏远山强压下心中的不安，上前递了过路费：“回官爷的话，我们是青西村的，来县里添置些东西。”

那士兵接过铜钱，眼睛一亮：“你们倒是胆子大，开城这些天，就你们敢从这么远的地方来。”

苏远山心思一动，又掏出十文钱递了过去：“不知道官爷说的开城是什么意思？”

守城士兵接过铜钱，左右看了看，这才压低声音道：“前些日子那些流民被赶得狠了，干脆就反了，直接冲击县城。”

“那天晚上，足有上千人，手里拿着锄头、木棍，跟疯了似的往城墙上爬。踩着人堆往上冲，死了不少弟兄才算挡住。你们没看见城墙上的血迹吗？那都是”

说到这里，士兵突然住了口，警惕地看了看四周：“行了，你们赶紧进城吧，天黑前记得出城。现在城里宵禁得厉害，晚上可不许任何人在街上走动。”

苏远山听得心惊，和同伴交换了一个眼神，这才赶着牛车进了城。

苏远山一行三人踏入县城，城里的景象和往常大不相同，街道上空荡荡的，几乎看不到行人。往日热闹的店铺大多紧闭着门户，偶尔能看到几家开着的，也是草草支起个摊子，东西少得可怜。

街上的百姓面黄肌瘦，步履蹒跚。一个老妇人扶着墙壁慢慢前行，身旁的小孙子不时仰头望着她，脸上满是担忧。

与之形成鲜明对比的是，几个锦衣华服的富家公子正从马车上下来，笑语盈盈地踏入酒楼。

酒楼里觥筹交错，阵阵饭菜香气飘散开来。一个乞丐蹲在酒楼门口，眼巴巴地望着进进出出的客人，却无人施舍。

苏远山别过脸，喉头发紧。他看着街边一个瘦小的孩子正在翻找地上的菜叶，心中五味杂陈。这样的场景，在村里也不少见。

“远山！”熟悉的呼唤声传来，打断了他的思绪。醉月楼的赵掌柜笑容满面地迎了上来，一身青布长衫整洁利落。

“赵掌柜。”苏远山露出笑容，快步迎上前去。

赵掌柜拉着他的手，上下打量：“瘦了不少啊！”说着不由分说地将三人往客栈里带，“快进来坐，正好炉子上煮着茶。”