远处传来隐约的马蹄声，像是催命的鼓点，在每个人心头重重敲击。王桂林等人不敢再耽搁，向着山的方向匆匆离去。

有老人走不动，被年轻人背着；有孩子哭闹不止，被母亲捂住嘴巴。

没过多久，喊杀声就传来了。

陈玉梅站在村口，看着那些凶神恶煞的官兵追杀流民。

刀光闪过，有人被砍倒在地，鲜血染红了泥土。惨叫声、哭喊声此起彼伏，却无人敢上前相救。

“祖母，咱们是不是能安生了？”苏明月低声问道。

陈玉梅没有回答。她知道，这不过是无休止的苦难中的一个片段。那些逃亡的人们，或许能在山中找到暂时的栖身之所，但明天和意外，永远不知道哪个先来。

校尉骑在高头大马上，居高临下地环视四周。

“这群刁民，就该赶尽杀绝！”校尉冷笑着说，“让他们知道知道朝廷的厉害！”

“大人说得对！”一旁的亲兵立刻附和，“这些流民四处作乱，就该好好教训！”

陈玉梅转身走回院子，没有再看那些残酷的画面。她的脚步有些沉重，仿佛背负着看不见的重担。

苏明月走过来，轻声说：“祖母，您别难过。他们在山里应该能躲过去。”

陈玉梅摇摇头。她太了解这样的戏码了，那些逃进山里的人，有多少能活下来？饥寒交迫、野兽侵袭，或者干脆被官兵追上生路在何方？她知道，无论是那些被追杀的流民，还是趾高气扬的官兵，都不过是这乱世中的可怜人罢了。

青西村的人们各自回家，关紧门窗，生怕那些杀戮和血腥会蔓延到自己头上。

苏明月站在窗边，望着院外的天空。初夏的阳光透过薄云洒落，却衬得远处的喧嚣更加刺耳。

她的手指无意识地摩挲着窗框上的木纹，耳边传来祖母陈玉梅压抑的咳嗽声。屋内弥漫着一股淡淡的草药味，那是今早熬制的汤药残留的气息。

“砰砰砰！”突如其来的敲门声震得院门作响，惊起了檐下的麻雀。

“里面的人听着，赶紧给老子滚出来！”一个粗犷的男声在外头咆哮，“再不开门，老子砍了这破门！”

苏明月迅速转身，看向床榻上的祖母。陈玉梅苍白的脸上浮现出惊恐，她想要起身，却被一阵剧烈的咳嗽打断。

“祖母，别怕。”苏明月快步走到床边，轻轻按住老人的肩膀，“我去看看。”

苏远山从里屋走出，他的脸色凝重。他深知这个时节官兵四处搜捕流民的残酷。前几日，隔壁村的陈老五一家就因为收留了两个流民，全家都被拖出去打了个半死。

“我出去看看。”他看了眼母亲和女儿，低声道，“你们躲好。”

苏明月攥紧了手中的竹弩，快步走到角落的木箱前。这是她这些日子精心打造的武器，每一个零件都经过反复调试。从腰间摸出钥匙，打开箱子，取出一个精巧的铁器。

“爹，带上这个。”她将那件暗器递给父亲。

苏远山接过后愣了一瞬，这是一把火铳，比他见过的任何火器都要精致。原来女儿要他打造的那些零件，最终组装成了这样一件利器。铁器的表面泛着冷光，握在手中沉甸甸的。

“还有这个，”苏明月又递上几个纸包，手指微微发颤，“里面是箭毒，用这根棍子往里填实就行。记住，箭毒要放四钱，多了会炸膛。”

门外的叫骂声越发急促，夹杂着其他官兵的笑声。苏远山仔细听完女儿的解释，将火铳别在腰间，用衣袍遮住。

“记住，”他叮嘱道，目光在屋内扫过，“带好银两，拿上武器。若是走散了，就去山上汇合。路上记得在树上画五角星做记号。”

苏明月红了眼眶，她想说些什么，却被父亲轻轻摇头制止。

这时，二弟苏长河也从隔壁房里出来。他手里握着一根铁棍，神色紧张。兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了决然。

“来了来了！”苏远山换上笑脸，拍了拍衣服上的褶皱，大步走向院门。

门外站着个五大三粗的官兵，手中的刀上还沾着血迹。阳光下，那抹暗红格外刺眼。在他身后，还有几个士兵懒散地靠在墙边，眼神不怀好意地打量着院子。

“怎么这么慢？”官兵怒目而视，用刀鞘重重敲了下门框，“我来帮你们处理难民的事，你们就是这么报答的？”

“官爷息怒，小人胆小，怎么现在才到啊。”苏远山陪着笑脸，弯腰哈腰，“您看这大热天的，进屋歇会儿喝点水吧？”

官兵啐了一口，“少他娘的废话！快去把村长找来，校尉大人要在这用饭。”他环视四周，冷哼一声，“若是招待不好，你们村子可担待不起！”

“是是是，小人这就去请村长。”苏远山继续赔笑，“官爷要不要进来歇歇脚？院子里凉快。”

官兵扫了眼满院子晒着的野菜，嫌弃地摆摆手。野菜枯黄的叶子在风中轻轻摇晃，散发着苦涩的气味。这些是张巧河晒的，倒是歪打正着，让官兵觉得这家穷得很。

待官兵走远，苏远山脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。他回头看了眼屋内，低声对弟弟说：“二弟，你守着家，我去找村长。”

“大哥放心，”苏长河郑重点头，“放心吧，我会把娘她们照看好的。”

苏远山快步往村长家赶去。路上，他看见不少流民的尸体横陈在路边，有老人，有妇女，甚至还有孩子。远处，一队官兵正朝这边张望，为首的校尉骑在马上，不时指指点点。

“砰砰砰！”他来到村长家门前，急促地敲门，村长，是我远山！”

门开了，苏虎德将他迎进屋内。屋里还坐着几个村里的族老，都是一脸愁容。

“远山，什么情况？”村长问道。

“校尉带着几百兵马要在村里用饭。”苏远山简短地说明情况。

“这群狗官！”苏虎德猛地站起，怒道，“我们哪来那么多粮食？前几天才被他们搜刮过一次！”

“住嘴！”村长厉声喝止，“想给全村招祸吗？”

他叹了口气，目光在众人脸上扫过，“赶紧通知村里所有人家，能出多少是多少。找几个手艺好的婆子来做饭。只要能平安送走这群人，就是上天保佑了。”

苏远山跟着村长往校尉那边走。远远就听见一阵哄笑声，夹杂着马匹的嘶鸣。

“兄弟们别急，”校尉得意的说，，“等下月去外地，有你们撒欢的时候！这些刁民，还不是任咱们拿捏？”

苏远山和村长对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。他们默默站到人群外围，向校尉行礼。