自从苏远山带着村民们在村里开始盘炕，村里大多数人家都装了火炕，整个元村的气氛都变得不一样了。

往日冬天里死气沉沉的村子，现在处处都能听到人声。妇人们不用再缩在屋里，三三两两聚在一起说话；孩子们也能在暖和的屋子里玩耍，不用担心冻坏了手脚。

苏明月坐在火炕上，看着陈玉梅正在给她缝制新的内裤。针线在老人布满皱纹的手中灵活穿梭，一针一线都格外仔细。

“祖母，你说我爹这些天在外面会不会太累？”苏明月托着下巴，目光落在窗外飘落的雪花上。

陈玉梅停下手中的活计，叹了口气：“你爹这人，从来不会亏待自己。再说现在这活计来得快，趁着别人还没学会，多赚些是正经。”

这边在县里，苏远山不自觉地瞥向不远处被五花大绑的犯人，那人正是前几日在集市上闹事的地痞。 官差正好是熟人马捕快。

苏远山忙上前打招呼。

马捕快见了他，连忙将他拉到一边，低声说：“最近县里抓了好几个说书先生，你最近可要当心。”

“感激赵老弟提醒。”他连忙拱手道谢，声音里带着几分紧张。他又细问了些原因。

马捕快得知苏远山现在在带人盘炕，就邀请他明日去他家也帮忙弄一个。苏远山连连点头。

马捕快眯起眼睛打量着苏远山，嘴角微微上扬：“无妨，你且回去吧。明日之事莫要忘了。”他顿了顿，压低声音补充道，“我还得押人回州府。”

苏远山连连点头，目送马捕快远去的背影。寒风吹得他直打哆嗦，他下意识地搓了搓冻得通红的手。

待马捕快走远，围观的村民们才敢三三两两地聚拢过来。

“远山哥，你竟然认识差爷！”苏小虎一脸兴奋地凑上前，眼中闪烁着崇拜的光芒，“刚才那差爷还跟你说悄悄话呢！”

刘瓦匠也忍不住感叹：“远山兄弟在城里混得风生水起啊！连衙门里的人都认识。”

“可不是嘛！”陈木匠附和道，“远山兄弟现在可是咱们村的大能人。”

苏远山连忙摆手，脸上露出几分尴尬：“别胡说，不过是请人家吃过几顿饭罢了，真遇上事儿还指不定管用。”他转移话题道，“天色不早了，咱们该回村了。”

一行人说说笑笑，踏上归途。寒风呼啸，吹得路边的枯草簌簌作响。苏远山牵着新买的羊，走在队伍中间。

“远山哥，这羊多少钱买的？”有人好奇地问。

“十二贯钱，”苏远山叹了口气，“比前几天贵了不少。”

“这年头，什么都在涨价。”刘瓦匠摇头感慨，“就连我家那口子买菜，都说比去年贵了一倍。”

大伙七嘴八舌议论起来，说着柴米油盐的琐事。一路跋涉，终于回到青西村。

院子里，苏远山正牵着一只肥壮的山羊往圈里走。

听到外面传来一阵羊叫声。苏明月眼睛一亮，也顾不得穿鞋，就要往外跑。

“慢点！”陈玉梅喊道，但苏明月已经跑出去了。

看见闺女欢快地跑出来，苏远山脸上露出疲惫却温暖的笑容。

“爹，这羊真肥啊！”苏明月绕着羊转了一圈，伸手摸了摸羊毛，“毛这么厚，肯定能织不少线。”

“爹！”苏明月端着热水迎了上来，看到父亲冻得通红的脸，心疼地说道，“快喝点水暖暖身子。”

苏远山接过水碗，咕咚咕咚喝了几口：“瞧，爹说到做到，把羊给你牵回来了。”

“太好了！”苏明月眼睛亮晶晶的，蹦蹦跳跳地绕着羊转圈，“咱们总算能尝口热乎羊肉了！就是没有辣椒，只能用茱萸凑合。”

陈玉梅看着咩咩叫的羊，拿了颗白菜喂过去。林秋菊在一旁看得心疼：“这么贵的羊，喂白菜太可惜了。”

“丫头，好不容易淘到一只羊，你爹找了好久呢。”陈玉梅说道，“这年头，能吃上肉就是福气。”

苏明月吐了吐舌头：“我就是觉得可惜嘛，要是有辣椒就更好了。”

“傻闺女，”苏远山宠溺地摸了摸女儿的头，“爹以后去西市看看，那边胡商不少，兴许还能搞到点辣子。”

“真的吗？太好了！”苏明月欢呼雀跃。

可苏远山的表情却突然变得凝重起来。他刚从县里回来，看到了一件令人心惊的事。那些说书先生，一个个被衙役押着走，像是犯了什么大罪。要不是遇到马捕快，他还不知道是怎么回事。

“明月，进屋去。”苏远山的声音有些沙哑，眼神中带着几分警惕。

苏明月察觉到父亲的异样，乖巧地点点头，赶紧回了屋。

苏远山把羊拴好，进了屋，坐在火炕上，眉头紧锁。陈玉梅给他倒了杯热水，看着儿子脸上的表情，心里一紧：“出什么事了？”

“县里下令，不准再说那些故事了。”苏远山叹了口气，声音低沉，“今天听说好些说书先生被抓了。”

陈玉梅手一抖，差点打翻水碗，脸色瞬间变得苍白：“这是为什么？”

苏远山压低声音：“听说是北边那位常将军喜欢这些故事，朝廷就”话没说完，他警惕地看了看四周。

苏明月坐在一旁，心里却翻起了惊涛骇浪。那些故事，原本只是为了给酒楼里的人解闷，怎么会惹上这样的麻烦？她想起那些被抓的说书先生，不由得打了个寒战。

“爹，那咱们”苏明月欲言又止，手指不自觉地绞在一起。

苏远山摆摆手：“没事，咱们早就不说了。明天我还得去赵捕快家盘炕，这事就当不知道。”

夜深了，火炕的温度渐渐转凉。苏明月躺在炕上，却怎么也睡不着。她想起那些被抓的说书先生，心里堵得慌。

外面的风越刮越大，呜呜作响。隔壁传来张巧云的说话声：“长川，你说大哥是不是有什么事？今天看大哥回来的时候，脸色不太对。”

“少操心别人家的事。”苏长川的声音带着几分不耐烦，“大哥有分寸，你操那么多心干啥。”