夜色渐深，钱明远独自走在回府的路上。御酒的后劲开始上涌，他的脚步有些虚浮，不时需要扶着墙壁稳住身形。

街道两旁的店铺大多已经关门，只有零星几家还亮着灯。远处传来更夫打更的声音，敲击声在寂静的夜色中格外清晰。

转过一个街角，一条热闹的小吃街出现在眼前。各色灯笼高高挂起，酒旗在夜风中轻轻摇曳，空气中飘散着诱人的香气。

钱明远的肚子突然咕咕叫了起来，这才想起晚上只顾着饮酒，还没吃什么正经东西。他摸了摸钱袋，决定找家店铺填填肚子。

一家汤饼铺映入眼帘，店门口飘来阵阵香气。

钱明远端着碗，眯着眼打量对面的老者。老者一身灰布道袍，面容清癯，鹤发童颜，给人一种超然物外的感觉。他从未见过此人，但直觉告诉他这位不速之客绝非等闲之辈。

“敢问先生高姓大名？”钱明远放下碗，拱手问道。碗底与桌面相碰，发出清脆的声响。

老者轻抿了一口茶，目光深邃地看着钱明远：“老朽不过玄天阁中一散官罢了。”

“玄天阁！”钱明远心头一震，手指不自觉地收紧。他对玄天阁的“散官”并非全无了解，那都是些不问世事、专心修行的高人。这些人向来神龙见首不见尾，今日怎会突然出现在自己面前？

夜风穿堂而过，掀起了老者的衣袍。钱明远注意到他的道袍上绣着繁复的符文，在昏暗的灯光下若隐若现，散发着一种难以言喻的神秘气息。

“不知先生来意？”钱明远谨慎地问道，同时暗中运转功法，以防不测。

老者似乎看穿了他的戒备，笑着说道：“听陈星神官提起京中出了个天生神魂强大的武夫，老朽便想亲眼看看。”

钱明远眉头微皱，心中暗骂玉书多嘴。这种事情本该秘而不宣，现在却传到了玄天阁的耳中。他强压下心中的不快，故作轻松地说道：“莫非先生是来收徒的？”

“正是。”老者的回答干脆利落。

这回答太过直接，反倒让钱明远愣住了。他仔细端详对方的表情，发现老者神色认真，不像说笑。屋外传来远处的更声，打破了短暂的沉默。

“多谢抬爱，但晚辈已拜入皇族，修习先皇战神传承。”钱明远婉拒道，语气中带着一丝骄傲。

老者眼中闪过一丝不屑：“太祖都死多少年了，那些陈旧功法如何及得上老朽亲自教导？”

钱明远倒吸一口凉气，这老头也太狂了。不过想想也是，玄天阁的神官向来我行我素，不拘小节。只是这般贬低太祖，未免太过分了些。

“先生慎言。”钱明远压低声音，环顾四周后继续道，“晚辈已得圣人垂青，此事休要再提。”

老者不以为然地摇摇头：“小兄弟别着急下结论，且问你可知老朽所修为何？”

说着，他蘸着汤水，在桌上写下“天道”二字。水渍在木桌上晕开，散发出一种奇异的光芒。

“天道？”钱明远轻笑，“玄天阁上下，修天道者比比皆是，先生就不必故弄玄虚了。”

“武神之力不逊于天道？”老者反问道，眼中闪过一丝玩味。

“天道确实威能无穷，不过我始终坚持人道为先。”钱明远随口应付，心中却在思索对方的真实意图。

“年纪轻轻，倒会说大话。”老者笑道，“你可知何为道？”

酒意上涌，钱明远脱口而出：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。”

他一口气背完几句，老者眼中闪过异色，似乎颇为惊讶。

“有趣，当真有趣。”老者捋着胡须说道，“不过若能一句道尽，才算真懂。”

钱明远醉意朦胧，突然感到一股莫名的冲动。他提笔在桌上写下：“天地始”。

轰隆！

电光撕裂夜空，暴雨倾盆而下。雨点打在屋顶的瓦片上，发出密集的响声。老者的身影在闪电的照耀下显得格外诡异。

“好一个"天地始"！”老者猛地站起身来，道袍无风自动，“没想到在这里竟能听到这样的话。”

钱明远只觉得头晕目眩，眼前的景象开始扭曲。他想要说些什么，却发现自己的声音仿佛被什么东西吞噬了一般。

“年轻人，你可知道这三个字意味着什么？”老者的声音仿佛从很远的地方传来，“它们来自另一个世界，一个与这里截然不同的世界。”

老者继续说道“当你真正理解"天地始"的含义时，自然会明白为何老朽今日要来见你。”

钱明远望着桌上那碗醒酒汤，手指无意识地摩挲着杯沿。酒意渐渐消散，他却觉得脑子更乱了。方才那番对答，让他心中翻涌不已。

钱明远目光落在桌面上那歪歪扭扭的字迹上，欲言又止。

卫马元手持木筷，在桌面上轻轻敲打，发出规律的声响。雨水顺着屋檐滴落，仿佛在为这敲击声伴奏。

“小子该告辞了，要是再不回去，家里人该着急了。”钱明远站起身，目光闪烁，瞥了眼那碗醒酒汤，终是没敢喝下。

见老者依旧出神地盯着桌面，钱明远暗自松了口气，转身大步朝外走去。雨水打湿了他的衣襟，但他似乎浑然不觉。

卫马元凝视着桌上的三个字，眼神深邃。这些年来，他见过太多天资聪颖之人，却少有如此特殊的。那股与生俱来的气质，那种对大道的本能感悟，都让他不禁想起一个古老的传说。

生而知之者，尘境当真存在吗？

收徒之言虽是戏言，此刻却让他心生几分惋惜。皇室抢先一步，就连他这个天师，也不好与皇家争抢。更何况，此子身上似乎笼罩着一层难以看透的迷雾。

“老先生，雨这么大要不再坐会儿？”汤饼铺老板一边收拾桌椅，一边热情地问道。他的目光不时瞟向桌面上的字迹，眼中闪过惊异之色。

“不必了。”卫马元起身，从袖中取出几枚银钱放在桌上，迈步走入雨中。

他望向钱明远离去的方向，眉头微挑，似有所感。夜色中，一缕若有若无的杀机正在凝聚。

“风大雨大，我陪你走一段路。”老玄师轻声呢喃，双手笼在袖中，朝玄天阁的方向缓步而行。

汤饼铺老板拿着抹布擦拭桌面，忽然动作一滞。那“天地始”三字，竟已深深刻入木中，任他如何用力，都无法擦去分毫。

街巷深处，雨幕如帘。

孟艺握着花枪，藏身屋檐之下，目光如鹰隼般锐利。作为清明会的密探，他今晚奉命除掉那个勾搭上皇后的狗男人。近来虽听闻此人武艺大进，但在他眼中不过尔尔。

雨水顺着瓦片滴落，在地上溅起细小的水花。孟艺的呼吸逐渐放缓，整个人仿佛与黑暗融为一体。

“来了！”他耳朵微动，眼中闪过一抹青光。