她想起前世见过的那个少年。十六岁，因为无聊而犯罪，在探监室里笑得天真烂漫。那双眼睛里没有丝毫悔意，仿佛一切都只是一场游戏。记忆中的画面与眼前的小霸王重叠，让她心头一紧。

不能让历史重演。她在心里默默告诫自己。

“夫人，我会看着弟弟的。”褚承泽认真道，声音坚定。

柳韵看着他，笑意温柔：“有你在身边是最好的。近朱者赤，你比任何说教都管用。”

褚承泽不好意思地低下头，耳尖微红。烛光下，少年清隽的侧脸透着几分羞涩。

“走吧，”柳韵站起身，整理了下裙摆，“明天还要去看四馆大试的成绩，早点休息。”

提到考试，褚承泽眉间浮现出一丝担忧：“弟弟说要考第一”

“让他明天见识见识什么叫现实的毒打。”柳韵眼中闪过笑意，语气里带着几分促狭，“说起来，玉清哭起来可爱得很，就是机会太少了。”

褚承泽：“”

第二天一早，褚玉清就迫不及待地要去明德书院。

旺子无奈，只好由着他去了。看着小少爷得意的模样，他在心里暗暗叹气。

明德书院门口热闹非凡，鞭炮声不断。红榜高挂，学子们三三两两聚在一起，有人欢喜有人愁。

“四馆大试第一是我们学院的！”

“启蒙堂两个人上榜！”

“我们终于不是垫底的了！”

柳韵带着两兄弟下了马车，听着里面的欢呼声，意味深长地看了眼褚玉清。小家伙昂首挺胸，一副胜券在握的模样。

“肯定是我！”小霸王信心满满，“周星那个书呆子，能考多少分？”

褚承泽揉了揉太阳穴，看着身边这个意气风发的弟弟，一时不知该如何开口。清晨的阳光透过树隙洒落，在褚玉清的脸上投下斑驳的光影，衬得他神采奕奕。

目光转向身旁的夫人，只见柳韵正抿着嘴偷笑，眼角眉梢都带着几分促狭，显然是又在看弟弟的笑话。她身着浅青色长裙，发髻间的珠钗随着微风轻轻摇曳，衬得整个人愈发温婉动人。

褚玉清却浑然不觉周遭人的表情变化，昂首阔步地往书院里走去。他的步伐轻快，脚尖几乎要点地飞起，仿佛整个人都要随风飘起来似的。

“玉清少爷，恭喜啊！”迎面走来几个学子，笑容满面地向他道贺。为首的那个身着青衫，手中还捧着一摞书册，“你就是咱们书院的扛鼎之人！这次考试，听说你做得特别好。”

“是啊是啊，”另一个圆脸学子连连点头，“三大名府都拿你没办法，真厉害！连夫子都说你天资聪颖。”

“听说你才读了几个月的书，这么快就能考得这么好，改日一定要教教我们啊！”最后一个瘦高个的学子眼中闪烁着期待的光芒。

褚玉清听着这些夸赞，心里美滋滋的。从小到大，他听过的恭维无非是夸他豪爽、机灵，或是家世显赫。这还是头一回，有人夸他读书厉害。一股暖流在心头流淌，让他忍不住想要挺直腰杆。

他轻咳两声，目光扫过三人：“这不算什么，我只是随便考考而已。这次发挥得也就一半水平吧。你们虽然跟我差得远，但只要努力，说不定能赶上我一点点。”

话音刚落，周围的气氛瞬间凝固。微风吹过，带起地上的落叶，沙沙作响。

几个学子面面相觑，嘴角抽搐了几下。青衫学子的脸色由红转白，圆脸学子握紧了拳头又松开，瘦高个的学子更是直接低下头，一言不发地转身就走。

其他两人也很快跟上，只留下一串仓促的脚步声。

褚玉清一脸茫然地看向褚承泽：“大哥，怎么一眨眼功夫，人都没影了？”他的眉头微微皱起，眼中满是不解。

褚承泽无奈地摇头，目光中带着几分宠溺和无奈：“你这样说话，换谁都会生气。”

“我说错什么了吗？”褚玉清不解地挠了挠头，“我说的都是实话啊。我确实只发挥了一半水平，他们确实比我差很多。”

柳韵走过来，裙摆轻拂过地面。她伸手轻轻拍了拍褚玉清的肩膀，声音温柔：“小霸王，有些实话是不能说的。你只要说声谢谢，再祝他们下次也能考好就行了。”

褚玉清撇了撇嘴，一副不屑的样子。他双手抱在胸前，眼神飘向远处：“哼，说话还要这么麻烦。”

可没过多久，又有学子来道贺时，他竟不由自主地说道：“多谢，希望下回你能高中榜。”话一出口，他赶紧捂住嘴，心里暗骂自己怎么这么快就学会了柳韵的话。

那学子却眼前一亮，脸上绽放出真诚的笑容：“玉清少爷真是平易近人，难怪大家都说你不仅聪明，还这么好相处。”

褚玉清心里美滋滋的，忍不住又道：“下次有空记得来侯府做客哦，我教你读书！”说这话时，他的眼睛亮晶晶的，像是盛满了星光。

等人走后，他得意地向褚承泽炫耀：“大哥，你看，大家都说我平易近人！”

褚承泽笑着摸了摸他的头，手掌的温度透过发丝传来：“是啊，我弟弟最懂事了。”

来到榜单前，人头攒动。红色的榜单上密密麻麻写满了名字，每个人的成绩都与书院荣誉紧密相连。阳光照在榜单上，反射出刺眼的光芒。

“无声，抱我起来看！”褚玉清踮着脚尖也看不见，急得直跳脚。他的衣袖被风吹得猎猎作响，整个人像只急躁的小兽。

无声将他托起，褚玉清迫不及待地看向榜首。他的目光快速扫过那些字迹，突然定格在最上方：“四馆大试第一名，甲，明德书院，周星。”

他如遭雷击，整个人僵在原地。手指无意识地抓紧了无声的衣袖，指节因用力而发白。

怎么会是周星？

为什么不是他？

刚才那些人不是都在恭喜他吗？

褚玉清不死心地继续往下找，可映入眼帘的全是明德书院的名字，一个接一个，根本找不到自己。他的目光在榜单上来回游移，像是溺水的人在寻找最后一根救命稻草。

“无声，往左边看看。”他的声音有些发颤。

“再往左。”声音更小了。

“换下一列。”几乎是气音。

人群中不时传来此起彼伏的欢呼声，那是找到自己名字的考生在庆祝。褚玉清的眉头却越皱越紧，他的目光在榜单上来回游移，像是在寻找什么重要的东西。

“怎么还没找到”他小声嘀咕着，声音里带着一丝不安。

终于，在最后几排，开始出现了其他书院的名字。青云书院、逍遥书院的名字零星点缀其中，打破了明德书院一家独大的局面。