一直到下午，褚玉清才从沉睡中醒来。他在榻上翻了个身，伸了个懒腰，眼睛都还没睁开就喊道：“旺子，我饿了！”声音里带着刚睡醒的慵懒。

“来了小公子！”旺子的声音从外面传来，伴随着急促的脚步声，“饭菜马上就好！厨房特意留了您爱吃的鲜虾包子。”

旺子麻利地摆放餐具。

褚玉清让无声伺候着洗漱，目光落在桌上冒着热气的包子上，顿时食指大动。他三下五除二扯开包子，大口咬了下去，热腾腾的虾肉汤汁在口中炸开。

“慢点吃，小心烫。”无声递上一杯温水，语气中带着关切。

褚玉清狼吞虎咽地吃了两个包子，这才缓过劲来。他擦了擦嘴，突然想起另一件事，“褚承泽在干吗？”

旺子一边为小少爷添了一碗鸡汤一边回答，“这段时间他都在书房用功。”

“什么？”褚玉清皱起眉头，手中的汤匙顿了顿，“他不累吗？还在看书？”

“是啊，泽公子自从回侯府就保持这个作息了。”旺子叹了口气，“每天只睡四五个时辰，连用膳都在书房。”

褚玉清想起早上在周府墙外看到的场景，心里一阵烦躁。周星那张带着倨傲的脸又浮现在眼前，让他食不知味。那个总是一副高高在上模样的家伙，现在是不是也在挑灯夜读？这个念头让他浑身不舒服。

第三个包子突然就不香了，他匆匆喝完一碗鸡汤，抓起一把剥好的荔枝，一边吐荔枝核一边问，“你说他要多久才能赶上周星？”

旺子站在一旁，欲言又止。月光下，他的表情有些为难。

“实话实说。”褚玉清板着脸命令道，语气中带着不容置疑。

“奴才觉得”旺子低着头，声音越来越小，“泽公子可能追不上周星公子的进度”

“你说什么？！”褚玉清一脚踢在旺子腿上，怒气冲冲地说，“你这是帮谁说话呢？”

旺子捂着腿小声哀嚎：“您可是亲口吩咐要我实话实说的”他揉着发疼的小腿，委屈地说。

“怎么可能追不上？褚承泽比周星大两岁呢！”褚玉清在院子里来回踱步，手中的荔枝核被他捏得粉碎。

“读书这事和年纪关系不大，”旺子小心翼翼地说，“有些读书人还在襁褓，就能名列功名，有人到老还是童生。”

“童生是什么？”褚玉清停下脚步，转头问道。

“科举最低等级，比举人差两级。”旺子解释道，“就像爬楼梯一样，有人一步跨两级，有人却要一级一级慢慢爬。”

褚玉清若有所思地看着褚承泽的房间：“那褚承泽这么用功也赶不上？”

“周星公子也很努力的。”旺子说，“听说他从小就开始读书，打下了很好的基础。每天寅时就起来读书，晚上也要读到子时。”

“他为什么要这么拼？”褚玉清不解地问，眉头紧锁，“他是嫡子，他爹现在官位也不低啊。”

“八成是打算继承家里的香火，”旺子说，“他小时候经常看到父亲读书，耳濡目染”

“子承父业”褚玉清喃喃自语，目光渐渐变得坚定，“我爹十五岁就考中文武双状元，比周星他爹厉害多了。”

“看来只有我能和周星争这个状元了。”

“走，看书去！”说完他就往大书房走去，步伐坚定。

旺子还没反应过来，脚下一滑，被满地的荔枝核绊倒在地。他连忙爬起来，拍了拍身上的尘土，快步跟上小少爷。

褚玉清径直走进大书房，随手抄起一本书就开始看。他的眉头越皱越紧，手指在书页上来回划动。无声在旁边研墨，看着小少爷难得如此专注的模样，不由得露出欣慰的笑容。

直到深夜，书房里只有翻书声和研墨声交织。褚玉清时而揉揉眼睛，时而抓抓头发，但始终没有放下手中的书。直到月上中天，他才在疲惫中趴在案头睡去。

第二天一早，柳韵站在书房门口，看着满地狼藉，不由得摇头。书案上摊着各种典籍，地上散落着写了一半的习字纸，墨汁洒得到处都是。

“小公子读到子时才睡，就在里间榻上歇下了。”无声解释道，“奴才给他盖了薄被。”

柳韵走进书房，轻手轻脚地捡起地上的书翻看。都是些艰深的典籍，难怪小霸王会烦躁。她的目光落在褚玉清写的字上，虽然歪歪扭扭，但能看出用了十分力气。

“去找人给这些书都加上注音和译本，”她吩咐道，眼中闪过一丝心疼，“原书和译本都标上序号，方便玉清对照。”

“这堆书籍，可全是小侯爷的珍藏”青红弱弱提醒。

“没事，大不了重新买，”柳韵不以为意，语气坚定，“再去请两位今年的举人来府里教导玉清。”

“举人？连明德书院都请不到几个啊”青红有些为难。

柳韵微微一笑，眼中闪过一丝精明：“有钱能使鬼推磨。去打听打听，哪位举人家境清贫，我们开高价请。”

不久后，长宁侯府的大门前，一辆辆马车停靠，车轮碾过的痕迹在地上留下深深浅浅的印记。偏厅里，五个举人大老爷正襟危坐，空气中弥漫着一股若有若无的墨香。

柳韵端坐在主位，目光不着痕迹地扫过眼前这几位举人。他们个个衣冠楚楚，举止得体，只是那眼底深处藏着的算计，却让她不禁暗自摇头。

“在下乃是去岁乡试新科举人，”一个身着青衫的举人捋着胡须，语气中带着几分得意，“家中学生排队求教，都被我婉拒了。说来惭愧，实在是分身乏术啊。”

“哦？巧了。”另一个举人立刻接话，眼角微微上扬，“我也是新科举人，不过我们县令大人亲自登门，要我去做师爷呢。只是”他故意拖长了语调，“我觉得做个清闲的教书先生也不错。”

坐在角落的举人冷哼一声：“两位说得都不算什么，我在都城明德书院任教，每届中榜的学子，大多出自我门下。”他的语气里带着几分傲慢，目光却不自觉地瞥向柳韵，想看看她的反应。

“就你那一年教书的经历，也敢大放厥词？”青衫举人嗤笑。

“怎么不敢？”那人立即反驳，“下届中榜的必有我的学生！”

“呵，就凭你？”

眼看着几个人争执不休，你一言我一语间火药味渐浓，柳韵轻轻敲了敲桌面。清脆的声响打断了他们的争吵，她开口道：“诸位大人，不知可愿来我侯府执教？”

几个举人互相交换了一个眼神，其中一人清了清嗓子：“这个嘛要看侯府的诚意如何了。”

“是啊，”另一人立即附和，“我们若去做官，也是前程似锦。”