场面一时陷入了僵持。众人的目光在女帝和图尔之间来回游移，空气中弥漫着一股剑拔弩张的气氛。就连那些原本兴致勃勃的年轻才俊们，此刻也都噤若寒蝉。

“这玉月国未免太过分了！”一位老臣忍不住低声抱怨。

“可他们兵强马壮，若是得罪了，只怕边境不得安宁。”另一位大臣压低声音回应。

“朕倒要问问，”端坐在上首的上官瑾忽然开口，声音中带着几分凌厉，“自古以来可有朝贡国要求回礼多于进贡之理？”

她这一开口，整个大殿瞬间安静下来。所有人的目光都聚集在那道威严的身影上。

“玉月国若是真心和亲，又何必在意这些身外之物？”上官瑾冷笑一声，“难道堂堂柔木氏公主，还需要用黄金白银来衡量不成？”

图尔的脸色一阵青一阵白，额头上渗出细密的汗珠。他强撑着笑脸道：“陛下息怒，这不过是表达贵国诚意的一点要求罢了。”

“既然如此，”上官瑾忽然露出一抹意味深长的笑容，“那不如来个有趣的赌约——若有人能让公主展颜一笑，这回礼便免了。若无人能做到，朕便依你所请。”

此言一出，在场的年轻才俊们顿时来了精神。他们纷纷挺直腰板，跃跃欲试地看向玉兰。博得美人一笑，这种事对他们来说再熟悉不过。

图尔眼中闪过一丝得意，“好主意！就这么说定了。”这半个月来，公主连好脸色都未给过任何人，更别说笑容了。这赌约，他们稳赢。

礼宾院卿秦竹远站在台前，手持名册，正在宣读参与今日才艺展示的名单。

“仪部侍郎之子，韩峰！”

随着秦竹远的唱名，一位身着青衫的公子缓步而上。他面容俊朗，举止优雅，却带着几分傲气。

韩峰手持折扇，神情清冷，举手投足间尽显高傲。他的目光似有若无地扫过玉兰，却又很快移开，一副漫不经心的样子。

秦竹远见他这般模样，不由皱眉。自己看在他父亲的面子上，特意安排他第一个上场，他倒好，竟是这般不知好歹。

台上的韩峰却是一副傲然姿态，既不向玉兰行礼，也不展露才艺，只是静静而立。这般表现，显然是不将在场众人放在眼里。

台下众人窃窃私语，议论纷纷。

“这曹公子平日不是能言善辩吗？怎么今日倒像个木头人？”

“莫不是被吓傻了？”

“这不是给我大周丢人吗？”

韩峰对这些议论充耳不闻，心中却是冷笑。这些庸人，哪里懂得他的高明之处？以他的相貌才华，在天京不知迷倒多少闺中少女。今日故作清高，定能引起公主注意。

然而他的如意算盘却打错了。

玉兰眼中闪过一丝不耐，显然对这般表现极为不满。她转头看向上官瑾，眼中带着询问的意味。

上官瑾也是眉头微皱，显然对韩峰的表现极为不满。他轻轻挥了挥手，示意秦竹远处理。

秦竹远见状，立即使了个眼色。

两名小吏上前，不由分说将韩峰拖下台去。韩峰这才回过神来，想要辩解，却已经晚了。

“且慢……”他的声音淹没在哄堂大笑中。

台下众人的笑声中尽是嘲讽，有人甚至指指点点，说着风凉话。韩峰的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。

“钱葛明，上台吧。”秦竹远又唱出一个名字，希望能挽回些颜面。

“李伯伯，晚辈遵命。”

钱葛明拱手一礼，举止从容。他先是向上官瑾深深一揖，而后转向玉兰，面带温和的笑意。

“公主，钱某今日得见公主风采，不禁有感而发，斗胆作诗一首，还望公主不吝聆听。”

钱葛明站在台上，眼中闪烁着自信的光芒。他的手指无意识地摩挲着衣袖，这是他每次准备展示才华时的小习惯。从小便是神童，三岁识千字，五岁背诵唐诗，七岁时便已将四书五经烂熟于心。如今二十一岁，在汴城也算小有名气。这首诗，他已经打磨了整整三天三夜。

“明月当空照，竹月拂面来……”钱葛明的声音抑扬顿挺，充满韵律感。他的目光不时瞥向高台上的柔木氏公主玉兰，期待能在她脸上看到惊艳的神色。

可惜，诗句落下后，迎接他的只有一片死寂。玉兰的眼神依旧空洞，仿佛刚才那首诗不过是风过无痕。这让钱葛明心中涌起一股怒意，他的手指在袖中紧紧攥成拳头。

“区区蛮夷，如何能懂我大周诗词之美。”钱葛明冷哼一声，甩袖离去时差点撞到旁边的花瓶。

秦竹远轻咳一声，打破了尴尬的气氛：“下一位，阳武侯世子司玉忠。”

人群中走出一个身材魁梧的大汉。司玉忠身高近一米九，肌肉虬结，与周围文弱书生形成鲜明对比。他每走一步，地板都会发出轻微的震动。

“在下司玉忠，今日特来献丑。”他的声音如同闷雷，震得周围的茶杯都在微微颤动，“我这一身武艺，定能让公主刮目相看！”

司玉忠大步流星地走上台，二话不说就摆开马步。只见他猛地一运气，全身肌肉暴起，“嘶啦”一声，上衣直接被撑破。露出的胸膛上，黑色胸毛如森林般茂密。

高台上的女帝上官瑾眉头一皱，这画面实在有些辣眼睛。她的手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼中闪过一丝不耐。

而玉兰公主的目光却在人群中游走，似乎在寻找着什么。她的思绪不由得飘回白天在礼宾院的情景。那个叫秦烨的年轻人，说话时眼中带着淡淡的笑意，谈吐不凡。更重要的是，他对大周与西域的关系有着独到见解。

“若是能……”玉兰的心微微一动，随即又摇了摇头，将这个念头压下。

台上的司玉忠还在卖力表演，拳脚开合间虎虎生风。他一个翻身，一记鞭腿扫过，带起的风声呼呼作响。

“够了！”女帝终于忍不住，“把他拉下去。”

侍卫们立刻上前，将一脸茫然的司玉忠拉下台去。他还想挣扎，却被死死按住。

“我还没表演完……”司玉忠的声音渐渐消失在人群中。

接下来又有一位公子登场，这人倒是吸取了前人教训，先做了番自我介绍。他穿着一身月白色长袍，手中摇着折扇，一副风流倜傥的模样。

“在下孟家三公子孟玉图，今日准备了几个笑话，望能博得公主一笑。”

“有一日，一个书生去赴考……”

可惜这些所谓的笑话实在拙劣，不仅玉兰没有笑，就连在场官员也都面无表情。孟玉图额头渐渐渗出冷汗，声音也开始发颤。

女帝上官瑾看着这一幕，不由得皱起眉头。这些所谓的才俊，竟连她宫中的秦烨都不如。玉兰的目光依旧在人群中搜寻，她在等，等那个让她心动的身影出现。每当有人从后方走来，她都会不自觉地挺直身子，却又在看清来人后失望地垂下眼帘。

“下一位……”秦竹远的声音再次响起。