“从前有个书生……”秦烨开始讲述一个笨拙书生的故事。这故事本身并不出彩，但配上他生动的表情和夸张的动作，倒是逗得玉兰笑个不停。

“然后呢？那个书生后来怎么样了？”玉兰追问道。

“他去考武举，结果一箭射中了报靶的官差。”

“哈哈哈……”玉兰笑得前仰后合，“这个书生也太笨了。”

秦烨见时机差不多了，这才停下脚步：“公主请看，这是哪里？”

玉兰抬头一看，笑容顿时凝固了。礼宾院的大门就在眼前，朱红色的门楣上金字熠熠生辉。

“你、你骗我！”她气得直跺脚，眼中又泛起泪光。

秦烨拱手道：“公主恕罪，实在是事关两国邦交，在下不得不如此。”

玉兰红着眼睛看着他：“那你以后还会来看我吗？”

“会的。”秦烨点头。虽然他知道，这个承诺或许无法实现。

玉兰这才破涕为笑：“那说好了，你要经常来。我在西域时，父王说过，男子汉要说话算话。”

秦烨看着她的笑容，心中一动。这位异域公主天真烂漫，与其他深宫贵女大不相同。只可惜……

“公主殿下！”礼宾院的官员们纷纷迎了出来，“可让我们好找啊！”

“多谢这位公子护送公主回来。”为首的官员向秦烨道谢，眼中却带着几分警惕。

“举手之劳。”秦烨摆摆手，“诸位大人还是要多加留意，莫要让公主再独自出走了。”

玉兰听到这话，不满地瞪了他一眼。那双湛蓝的眼眸中，似乎还带着几分期待。

秦烨装作没看见，转身离去。身后传来玉兰清脆的声音：“秦烨，你答应过要来看我的！”

他没有回头，只是挥了挥手。街道上人来人往，喧嚣依旧。他知道，作为大周朝廷的官员，他很清楚自己的身份，也知道这位异域公主即将成为某位皇子的妃子。

这位异国公主还真是个麻烦精，若不是自己刚好遇到，这一场外交风波怕是免不了了。想到方才那位公主执拗的模样，秦烨不禁揉了揉太阳穴。柔木氏公主虽说是来和亲的，但那股子倔强劲儿，怕是不好应付。

“公公，时辰不早了，咱们该回宫了。”沈化林在一旁轻声提醒，目光谨慎地打量着四周。

秦烨点点头，转身离开了礼宾院。

一阵急促的脚步声从身后传来，打断了他的思绪。

“秦公公！秦公公！”

秦烨回头，只见一名小太监气喘吁吁地跑来，额头上的汗珠在月光下闪着微光：“陈美人请公公过府一叙。”

“陈美人？”秦烨眉头微皱。这位陈美人可不简单，是武部尚书的掌上明珠，如今虽贵为后宫美人，却因种种缘由被冷落已久。她这个时候找自己，怕是没什么好事。

“知道了，你先回去复命，我随后就到。”

打发走小太监，秦烨沉吟片刻，还是决定去看看。

陈美人的寝宫比他想象中要冷清许多。庭院里的花木疏于打理，显得有些荒芜。几个宫女垂手站在廊下，看到秦烨来，连忙行礼。

“公公能来，真是让本宫蓬荜生辉啊。”陈美人款款起身相迎，脸上带着恰到好处的笑意。她今日穿了一袭淡青色的宫装，衬得肌肤如玉。

秦烨打量着眼前的女子，不得不承认，这位美人确实有其独特之处。不同于寻常闺阁女子的柔弱，她更像一朵带刺的玫瑰，既有着令人心动的美，又透着几分英气。

“娘娘言重了，不知唤我来所为何事？”