陆峥站在净月庵的院子里,望着远处连绵的山峰。
还好听从了苏妙彩的建议,将书净师太塑造成了一个受害者的形象。否则若是直接说她可能是凶手,恐怕此刻已经被愤怒的村民用烂菜叶子砸个满头。
这几日的走访让他深刻体会到,村民们对书净师太的感情之深,远超他的想象。每每提起师太,那些质朴的面庞上都会浮现出由衷的敬重。
“师太救过我娘的命啊!”老王头激动地说,“那年我娘得了重病,大夫都说没救了。是师太日夜照料,用药材熬汤,硬是把人从阎王爷手里拉了回来。”
“我家那次遭了水灾,房子都塌了。”李婶擦着眼泪道,“是师太拿出积蓄帮我们重建,还说分期还就行。可她哪里真的要过我们一文钱?”
类似的故事数不胜数。每一户人家,都能说出师太帮助过他们的往事。或是遇到困难时的及时援手,或是生病时的悉心照料,又或是孩子们想读书时的慷慨资助。
陆峥的视线转向屋檐下。苏妙彩正坐在那里,专注地整理着厚厚一摞纸张。她将这些天收集到的线索分门别类,一丝不苟地记录着每个细节。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上,为她清秀的侧脸镀上一层柔和的光晕。
他端着一杯温热的蜂蜜水走了过去。
“给你。”
苏妙彩抬头,眼睛一亮:“蜂蜜水?大人您对下属可真好。”她毫不掩饰脸上的惊喜之色,小口啜饮着。这种坦率的性格,让陆峥觉得格外顺眼。
“山上发现了野蜂窝,让人取了些下来。”陆峥在她身边坐下,目光扫过那些密密麻麻的笔记,“整理得如何了?”
苏妙彩放下杯子,指着面前的纸张:“有些重要发现。最大的疑点在于师太的财力来源。”她翻开一页详细的记录,“这三十年来,净月庵的开销并不小。除了日常用度,还要供养小沙弥。更重要的是,师太经常接济村民。”
“光是我们调查到的,就有帮人重建房屋、资助学童读书、救济贫困户等等。每一笔都不是小数目。”她皱着眉头,“一个偏僻山庵,怎么会有这么充裕的资金?”
陆峥若有所思:“你的意思是,这笔钱可能和青河镇的珠宝案有关?”
“很有可能。”苏妙彩点头,从另一摞文件中抽出一周纸,“我查过了,净月庵的香火并不旺盛,信众的布施远不足以支撑这些开销。而且”她压低声音,“最关键的是,这些接济大多发生在师太来此的头十年。”
“但有个问题,珠宝不能直接用来资助村民,必须先换成银两。”她停顿片刻,“而且数额不小,绝不是普通的典当铺能消化的。”
陆峥站起身,在院子里来回踱步。夕阳的余晖染红了半边天空,将他的身影拉得很长。
“在京城换。”他沉声道,“以她的身份,不可能带着大批货物进山。只能是在京城就将珠宝换成了银两。”
苏妙彩蹙眉思索:“或许是换成了银票?携带方便些。”
“不太可能。”陆峥摇头,“那么大额的银票兑换,必然引人注目。何况当时案子闹得沸沸扬扬,动作太快反而危险。”
他在院中驻足,目光落在远处的山峰上:“除非她在京城还有信得过的人。”
苏妙彩眼睛一亮:“您是说,德妃的家人?”
“虽然他们因此案被贬,但在京城经营多年,总有些关系网。”陆峥转身看向她,“典当铺、银楼,都是可以慢慢变现的渠道。”
“而且”他眯起眼睛,“如果真是这样,就能解释为什么前十年的接济特别多。那时候变现的银两最充足。”
苏妙彩快速翻动着手中的记录:“确实如此。这些年来,师太的接济越来越少,规模也在缩小。”
“书净师太不可能每天都去换钱。”苏妙彩托着下巴,眉头微蹙,继续分析道:“若是我,定会一次性换取大量碎银,慢慢使用。她每次都带特产回来,只要咱们是一家人,根本不会有人起疑。”
陆峥原本正专注地翻看着案卷,听到这话,手上的动作突然一顿。他抬起头,目光灼灼地看向苏妙彩,仿佛在她话中捕捉到了什么重要线索。下一刻,他快速翻动起手中的记录,起身大步走向屋外。
“大人?”苏妙彩一头雾水,急急忙忙追上去。夜风微凉,吹散了她额前的碎发。
院中,陆峥的身影在月光下显得格外挺拔。他转过身,眼中闪烁着兴奋的光芒:“你说得对。书净不常下山,每次换钱的数目必定不小。”
“对啊!”苏妙彩眼前一亮,快步走到陆峥身边,“以她和明澈的武功,借口采买日用品,一次运送数百斤银子并非难事。而且”她顿了顿,目光闪动,“寺庙采买本就频繁,谁会特意去注意这些细节?”
陆峥点头认同:“三四百两银子,足够她们救济村民很长一段时间了。”他的手指轻轻摩挲着案卷的边缘,若有所思,“为了方便使用,定是换成碎银和铜钱。那可是一大笔钱”
苏妙彩接过话头:“记录中并未显示书净最后施舍,这说明”
“净月庵里还藏着一大笔钱!”两人异口同声地说道。苏妙彩因这默契而微微一笑,月光下,她的眼眸明亮如星。
一旁的钱领却泼了盆冷水:“大人,苏姑娘,可我们已经把能搜的地方都搜遍了,什么都没找到啊。”他无奈地摇头,“就连佛像后面的暗格都翻遍了。”
苏妙彩的笑容淡去,眉头又皱了起来:“若是埋在地下,范围就太大了。整个玉峰山都有可能”她的声音渐渐低下去,眼中闪过一丝困惑。
院子里陷入一片沉默,只有虫鸣声在黑暗中此起彼伏。
突然,陆峥抬头望向山顶。苏妙彩见状也跟着看去,可黑暗中什么都看不清,只能隐约看到山的轮廓在夜色中若隐若现。
“大人在看什么?”韩砂好奇地问,眯着眼睛试图看清远处的景物。
苏妙彩却像想到了什么,她退后几步,重新仰望山顶。夜风吹动她的衣袖,她轻声说道:“现在太晚了,明日再看吧。”
“看什么?”钱领不解地问。
“看我们前几日露宿的地方。”苏妙彩转身解释道,眼中闪过一丝兴奋,“书净和明澈平日只走前山那条路,根本看不到我们露营的位置。那她是怎么发现我们的?为什么会特意去那里?”
众人恍然大悟,互相对视着,眼中都闪烁着期待的光芒。