苏妙彩正要说话，陆峥突然转头看向她，眼中闪过一丝狡黠：“走，带你去练马。”

“啊？”苏妙彩下意识后退一步，前两日的训练记忆顿时涌上心头。那些摔打让她浑身酸痛，实在不想再来一次。

“钱哥”苏妙彩可怜巴巴地看向钱领，希望他能帮她说句话。

钱领装作没看见，飞快地收拾东西溜了。临走前还不忘给她一个幸灾乐祸的眼神。

最后苏妙彩还是被陆峥拖去了马场。傍晚的风带着几分凉意，马场上空无一人。夕阳的余晖洒在场地上，给一切都镀上了一层金色。

“上马。”陆峥简短地命令道。

苏妙彩看着那匹高大的黑马，心里直打鼓。它似乎也察觉到她的畏惧，不耐烦地刨了刨蹄子。

“别怕，它能感觉到你的情绪。”陆峥的声音难得温和了几分，“放松些，把它当成朋友。”

苏妙彩深吸一口气，小心翼翼地靠近。黑马的眼睛湿润明亮，似乎在打量着她这个新手。

经过两个时辰的训练，苏妙彩已经能勉强保持平衡了。虽然还是会被马儿甩下来，但至少不像昨天那样狼狈。

晚上回到住处，秦婶特意给苏妙彩煮了一碗汤。热气腾腾的汤碗散发着诱人的香气，但看着碗里的东西，她却有些迟疑。

“这是什么？”苏妙彩好奇地问，看着碗里白花花的一团。

“猪脑花。”秦婶慈爱地说，眼角的皱纹里都是笑意，“骑马要靠脑子，补补脑子就能学得快。我特意让人从市场上买来的，新鲜着呢。”

苏妙彩差点把嘴里的汤喷出来，看着碗里晃晃悠悠的猪脑花，只觉得胃里一阵翻涌。

一旁的韩砂憋笑憋得脸都红了，肩膀不住地抖动。就连一向严肃的陆峥，嘴角也微微上扬。

“其实我这人向来反应快得很”苏妙彩欲哭无泣地看着碗里的汤，“不用这么补的”

“明个儿我给你熬个猪蹄汤。”秦婶笑眯眯地说，仿佛已经想好了明天的菜单，“跑来跑去的，得补补腿。再加点黄豆，炖得烂烂的，特别好。”

听到这话，大家纷纷提议要加芋头、黄豆什么的。屋子里充满了欢声笑语，仿佛白天那些阴霾都被驱散了。

第二日一早，陆峥又带着苏妙彩去沈府的马厩看那匹马，希望能问出有用的线索。

沈府的马厩坐落在偏僻的角落，三匹骏马在院中悠闲地踱着步子。秋日的阳光斜斜地洒在它们油亮的皮毛上，映出一层柔和的光晕。

皇城内确实禁止骑马奔跑，但只要出了城中心，便也无人管束。正因如此，许多富贵人家都会在府中养上几匹良驹，既是身份的象征，也是出行代步的工具。

苏妙彩站在马厩前，目光落在那匹通体漆黑的骏马身上，它正低垂着头，神情萎靡。这就是那匹摔死钱博文的马，如今沾了人命，怕是没人敢再用了。

想起玄衣司那匹让她吃尽苦头的小马，苏妙彩心里不由得一阵发憷。那匹马性子烈，每次骑它都像是在打仗，让她吃尽了苦头。

“还是我那匹小马好看。”她不自觉地嘟囔着，声音里带着几分委屈。

陆峥站在一旁，听到这话，嘴角微微上扬：“天衙司这批马里，你养的这匹马当真不错。如果你真心待它如挚友，它自然不会摔你。”

“我对它可好了！”苏妙彩不服气地扬起下巴，“头天夜里我还溜进厨房拿了水果喂它。”

陆峥转过身，目光如炬地看着她：“你觉得我一点都不清楚吗？每次摸它的时候表面温柔，背地里却骂它是畜生。马虽听不懂人话，但能感受到你的恶意。”

苏妙彩脸上的表情瞬间凝固。她明明都等陆峥走远才骂的，这人耳朵怎么这么灵？

而且她也不是真心要骂那匹马，只是借题发挥，把对某些人的不满发泄在马身上罢了。

“我错了。”她立刻认错，眼睛滴溜溜地转着，“以后再也不骂它了，还要给它加餐。”

陆峥正要追问她突然认错的原因，管家便带着人匆匆赶来。他的脚步有些虚浮，这段时间的操劳让他整个人都消瘦了不少。

“陆大人。”管家微微躬身，额头上的汗珠在阳光下闪着光。他指着身边的老者介绍道：“这是老王，在府里照料马匹三十年了。府里要用马，都得拿主子的条子给他核对。”

老王带着两个伙计恭敬地向陆峥行礼。他们的衣服上沾着些许干草，显然是刚从马厩里出来。

“昨天钱博文骑马出去前，可有人靠近过这匹马？动过马鞍？”陆峥开门见山地问道，目光在三人脸上逐一扫过。

老王连连摆手，脸上的皱纹都跟着颤动：“就只有小人将马牵出来交给钱博文，我连马具都未曾碰过。”

陆峥目光转向两个伙计：“他们呢？”

“他们虽有机会，但平日就是做些日常活计。”老王想了想说：“而且也没听说谁和钱博文有过节。”

两个伙计也连忙表明清白，脸上写满了惶恐。

陆峥从怀中取出那枚铁刺，递到老王面前：“见过这个吗？”

三人凑近仔细端详后都摇了摇头。这铁刺极小，若有人趁人不备放上去，确实难以发现。

“昨日可有外人来过马厩？”

老王搓着手，面露为难：“平时倒好说，但这几日府里人来人往，实在记不清了”

苏妙彩听到这里，眼中闪过一丝亮光。她向陆峥告辞一声，径直去了后宅寻找柳如意。相比陆峥，她一个女子去见柳如意，倒也不会惹人非议。

后宅的庭院里，几株桂花开得正好，淡淡的香气在空气中飘散。柳如意正坐在廊下的藤椅上发呆，听到脚步声才回过神来。

“你父亲可有一个叫谭峰辉的学生？”苏妙彩开门见山地问道。

“有。”柳如意点头应道，声音轻得像是一片落叶。

此时的柳如意与初见时判若两人。往日那个雍容华贵的贵妇人，如今素面朝天，一身素白，发间只别着一朵纸折的白花。眼角眉梢都笼罩着一层化不开的愁云。

见苏妙彩注意到那朵花，柳如意苦笑道：“虽然大家不信，但老爷的死，我的心情同样很沉重。我没资格披麻戴孝，只能以此聊表哀思。”

苏妙彩看着她的眼睛，心中暗忖。这位柳姑娘当真如此单纯？难道从未怨恨过沈陆山的算计？那日在画室，她分明看到柳如意眼中闪过的恨意。

“你和谭峰辉熟悉吗？”她继续问道，目光始终没有离开柳如意的脸。

“谭师兄？”柳如意低下头，手指无意识地摩挲着衣角，“说过几句话而已。父亲教画都是男学生，我很少过去。”

“那你可清楚他的住处？”

柳如意摇头：“不知道具体位置，不过都是附近村子的人。”她顿了顿，又补充道：“父亲收的学生大多家境不好，住得都不远。”

苏妙彩在纸上记下要点，又问：“你认识沈幽兰吗？”

提到这个名字，柳如意的眼中闪过一丝异样的光彩。她的手指突然停住了，指节微微发白。

“沈沈幽兰？”她重复了一遍这个名字，声音里带着一丝颤抖。