寒风裹挟着细雨，悄然潜入薄窗。柳芸清早起身，想给屋子透气，却猝不及防打了个喷嚏。她没多想，只当是被冷风激着了。

窗缝开小些，柳芸回身取出新做的夹袄。薄薄一层棉花覆上，寒意顿消。她轻手轻脚地走出房门，向后院行去。

院中，大郎已然等候。母子相视一笑，便各自开始晨练。柳芸专注力量，保持身体灵敏；大郎则沉浸在一套水流刀法中，而后稳稳扎起马步。

九岁的孩子，眉眼间透着不该有的老成。练毕，柳芸洗漱完毕，开始准备早膳。小米粥煮上，她又拿出新买的炭，在堂屋生了一炉。掩好门窗，期待寒气能快些褪去。

"哇！"随后起床的三个孩子，一推开门就被暖意包裹。他们欢呼着冲进堂屋，围着炭炉取暖。红扑扑的小脸上，尽是惬意。

早饭过后，柳芸叮嘱道："记得别把窗户关死，时不时出来透透气。"

"知道！"兄妹齐声应道，语气中满是对母亲的依赖。

柳芸这才放心，拿上账本和装碎银的袋子往村口行去。今日是与蓝仁约定交货的日子，也是发放工钱的时候。

村里难得热闹。蓝仁带着五辆马车来了，引得闲着的村民们纷纷围观。孩童们好奇地东摸西看，连寒冷的空气似乎都被这股喧闹冲淡了几分。

柳芸亲自将三十套超小型风车磨送上马车。蓝仁仔细检查后，满意地点头，留下两个年轻人学习安装和修缮，便拉着货先行南下。

"我这就去算账，下午给你们结月钱！"柳芸转身对着期待的工人们说道。

午后，柳芸和韩木匠带着那两个年轻人去了自家风车磨坊。她耐心地讲解着安装步骤和常见问题，时不时停下来确认他们是否理解。

"这是使用图解手册，"柳芸递给两人一本厚厚的册子，"有不懂的可以随时来问我或韩木匠。"

天色渐晚，柳芸领着两个年轻人回到家中。打开许久未开的小房间，灰尘扑面而来。她轻咳几声，快步走到窗边拉开窗户。

"你们进来看看，"柳芸招呼道，"虽然简陋了些，但住下应该没问题。"

两个年轻人连连道谢，表示愿意帮忙干些家务活。柳芸也不客气，立即安排他们去砍柴。

院内柴棚很快堆满，大郎和二郎终于有了空闲。他们兴冲冲地跑到柳芸跟前，"娘，我们能去采板栗吗？"

柳芸看着儿子们期待的眼神，犹豫了一下。她知道村东头那片板栗林一向是孩子们的乐园，但最近天寒地冻，她有些担心。

"去吧，"最终她还是点了头，"但要小心些，别摔着。"

兄弟俩欢呼一声，飞也似的跑出了院子。

突然，三郎的声音从身后传来："阿娘，爹爹什么时候才回来啊？"

柳芸浑身一僵，转身看向孩子。她张了张嘴，却不知该如何回答。最后，她只是轻轻摸了摸三郎的头，低声说道："等粮食运到边关，应该就回来了吧。"

三郎似懂非懂地点点头，转身跑回了屋里。柳芸看着孩子的背影，眼中闪过一丝痛楚。她深吸一口气，强迫自己收拾心情。

她的目光落在了那个挂在杂物间房梁下的篮子上。里面装的是她亲手制作的肥皂。经过一个月的晾干，那些先前软乎乎的肥皂已经变得硬邦邦的。

柳芸站起身，轻手轻脚地走到杂物间，取下篮子。她拿出一块肥皂，在烛光下仔细打量。这是她为了省钱，自己琢磨着做出来的。虽然不如城里卖的那般精致，但也算是一项不小的成就了。

柳芸回过神来，叫三郎试用肥皂，他拿着自己臭袜子好奇的凑过来。

"沾水涂抹，然后使劲搓。"她轻声提醒道。

三郎接过肥皂，蹲在水盆边照做。很快，泡沫便冒了出来。发出一声惊讶的"哎？"

脏污在泡沫的包裹下渐渐消退，袜子重新变得干净。她转身将剩下的肥皂收进橱柜，心中盘算着来年或许能做出带香味的。

忽然，一个念头闪过——若是能大批量生产肥皂拿去卖，岂不是个好主意？可这想法仅仅持续了两天，就被现实无情地击碎。猪油和贝壳，无论哪种原料都难以大量获取。

柳芸暗自叹了口气，将六块肥皂分成两份用油纸包好。两块给韩家大院，四块她打算亲自送去给沈湘。听说沈少爷进京赶考未中，沈员外干脆留在那边陪他来年再考。

本想托沈员外帮忙，让家里孩子入沈氏族学的事怕是要另想办法了。沈湘倒是个不错的人选，柳芸琢磨着该如何开口。

回过神来，她发现大郎二郎已经采完栗子回来了，此时兄妹四个已经围在水盆边，轮流洗着二郎的臭袜子，玩得不亦乐乎。

晚饭刚吃完，韩老汉就派韩壮来催了。说是该种麦了，可别耽搁。知道柳芸种地技术不佳，韩老汉好心要来帮忙，两天就能种完。

柳芸客气地道了谢，可等韩壮一走，她整个人就蔫了。想到明天又要下地，她只觉得浑身乏力。

夜里，柳芸做了个美梦，梦见自己良田千顷，奴仆上百，只管躺着享福。可惜天一亮，美梦就成了泡影。

她对着阴沉的天空长叹一声，路过隔壁儿童房时，听见里面传来二郎朗朗的读书声。柳芸推门而入，轻轻拍了拍他的肩膀。

"韩二郎，好好读书考取功名。"她勉强挤出一丝笑容，"以后阿娘能不能当地主婆就看你了。"

说完，她扛起锄头，一脸不情愿地下地去了。被吓了一跳的二郎看着阿娘的背影，欲哭无泪。阿娘走路怎么跟鬼似的，连脚步声都没有。

几天后，蓝仁拉走了最后一批超小型风车磨，结清了尾款。风车厂入账一百二十两，除去成本和工钱，柳芸分到手二十二两八钱银子。

虽早有预料，可真拿到手里时，柳芸还是忍不住开心。她强压下心中的激动，淡定地收好银子，拿着该交给族里的一两银子石料钱，去了宗主家。

宗主见了钱，笑得合不拢嘴。柳芸趁机问起田地的事，说是想买些良田。宗主听罢，不禁想起当年韩宇的所作所为，直叹气。

"你是想买回原来的地？"宗主试探着问。

柳芸点点头，说是看中了现在租种的那十亩良田。可惜人家并无卖意。

宗主听后，眉头紧锁，"这可不好办啊。"

柳芸心里也清楚不容易，又补充道："如果他愿意，我可以出高价。麻烦宗主帮忙问问，我这不方便，才来找您当个中间人。"

宗主沉吟片刻，勉强应下。柳芸临走时，还听见他嘟囔："你这丫头可真会为难我啊。"