秦大玉揉着被翠柳踹疼的胸口，脸色阴沉得能滴出水来。他坐在堂屋的木椅上，一边揉着胸口，一边咬牙切齿地低声咒骂。

“这个死丫头，下手真狠。”他扯开衣襟查看伤势，胸口一大片淤青触目惊心，“柔娘那儿媳妇就够难对付了，谁知道她那个丫鬟竟然这么会玩。”

秦盛昌坐在一旁，愁眉苦脸地叹了口气，眼角的皱纹堆积如山：“这下可好，两个小子被他们带走了，阿静这名声已经臭了大街了。”

话音刚落，萧氏和卓氏便开始嚎啕大哭起来。她们的哭声此起彼伏，在狭小的堂屋内回荡，听得人心烦意乱。

“呜呜呜我可怜的女儿啊”萧氏抹着眼泪，声音哽咽，“这可怎么办哟”

卓氏也跟着抽泣：“都怪那个萧远峰，坏了我们的好事。要不是他突然出现，现在阿静早就”

“我们去萧宅，我就不信收拾不了他们。” 秦大玉咬牙切齿地说。

秦家人找上了县城萧宅。

“大人，请为我们做主！”秦家人跪在萧元德面前，声泪俱下。

萧元德坐在堂上，冷眼看着他们：“说说看，怎么回事？”他的声音不带一丝温度。

秦大玉道：“我们本想抓萧远峰，但他功夫太好。后来发现萧北辰常和村里的孤儿巧勇一起玩，就想抓这两个小子。卓氏请来两个亲兄弟相助。”

“七个人对付两个少年，居然还失手？”萧元德的声音中带着讥讽。

秦盛昌低头道：“我们是抓住了，还诬陷他们偷看阿静”他的声音越来越小，似乎对自己的行为感到羞愧。

秦巧玉跪在地上，泪珠顺着脸颊滚落。她抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“大人与小女子有着舅甥之亲，还请为小女子做主。如今村里人都说我说我想男人想疯了，这辈子怕是嫁不出去了。”

萧元德站在堂屋正中，居高临下地看着跪在地上的几人。他整理了一下官袍，眼中闪过一丝不耐烦。

正要开口，卓氏抢先解释道：“主要是昨日我们诬陷那两个小子看光了阿静的身子，这下阿静的清白可怎么办啊。”

萧元德眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面。忽然，他眼前一亮，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

“阿静既然唤我一声舅伯父，你的终身大事我自然要上心。”他慢悠悠地说道，语气中带着几分高深莫测。

秦家众人面面相觑，不明白他话中深意。

“大人，还请明示。”秦大玉小心翼翼地问道，声音中带着几分谄媚。

萧元德挥了挥手：“都起来吧，坐下说话。”

他吩咐下人上茶点，看着秦家人战战兢兢的模样，心中暗自得意。待众人落座，他端起茶杯轻抿一口，这才慢条斯理地开口。

“我膝下只有一子，无女。若有女儿，明年定要送去选秀。”他意味深长地看向秦巧玉，目光在她脸上停留片刻，“阿静年纪正好，容貌也不差，若是好好培养琴棋书画，未必不能入选。到那时，什么名声问题，都不值一提了。”

秦巧玉眼前一亮，心中涌起无限憧憬。她想起萧远峰那个穷酸书生，嘴角不禁露出一丝轻蔑的笑容。在她看来，那种穷酸书生与自己即将攀登的高度相比，简直不值一提。

“舅伯父的想法是我有机会进宫？”她小心翼翼地问道，声音中带着几分期待和兴奋。

萧元德含笑不语，轻轻摇晃着手中的茶杯。以秦巧玉的出身，能当个侍妾已是天大的造化，但这话他不会明说。茶香在堂屋内缓缓飘散，带着几分暧昧不明的意味。

“什么事情都能成。”他高深莫测地说道，目光在秦巧玉身上意味深长地扫过。

卓氏忍不住问道：“大人，这选秀是给皇上选妃，还是给皇子选侧妃啊？”她的声音中带着掩饰不住的兴奋。

“这个暂时还不确定，”萧元德放下茶杯，慢条斯理地说道，“不过提前准备总是好的。”

萧氏立刻瞪了卓氏一眼：“管他是给谁选的，只要能进宫，我们家马上就要走上人生巅峰了！”她的眼中闪烁着贪婪的光芒。

秦家人连连道谢，仿佛已经看到了光明的前程。堂屋内充满了欢声笑语，与方才的愁云惨淡形成鲜明对比。

时光飞逝，不知不觉就到了八月第一天。

清晨的阳光透过窗棂洒进书院，萧远峰站在门口，看着亭长缓缓走来。晨风轻拂，带来几分凉意。

“亭长，本月中旬我需请假三日，去州府参加秋闱。”他恭敬地说道，声音清朗。

亭长欣慰地拍了拍他的肩膀，眼中满是期待：“我知道，希望你能高中解元。不过建议你早些动身，考场附近客栈紧俏得很。”

“多谢亭长提醒。”萧远峰微微躬身，眼中闪过一丝感激。

与此同时，沈清芙正在酒楼二楼的雅间内清点账目。

“七月虽比六月差些，但也算不错了。”韩掌柜指着桌上的银票和银锭说道，脸上带着几分欣慰。

正说着，符平兴推门而入，脸上带着掩饰不住的喜悦：“一百二十五银子！这月的成衣抽成，比上月多了九十两呢！”

沈清芙含笑接过钱袋，眼中闪过一丝满意：“多谢符叔。”

“姑娘要不要数数？”符平兴小心翼翼地问道。

“不用了，我信得过符叔。”沈清芙笑着摇摇头，语气温和。

转眼到了八月初五，萧远峰开始收拾行装，准备启程赴考。翠竹居内，他将考试用的文房四宝小心翼翼地包好，又检查了几遍以防遗漏。

柔娘由萧北辰搀扶着来到翠竹居：“远峰，你一个人去我不放心。”

“娘放心，有李大哥驾车。”萧远峰转身安慰道。

柔娘看向正在帮忙整理衣物的沈清芙，眼中闪过一丝期待：“清芙，你陪远峰一起去如何？”

“好啊。”沈清芙毫不犹豫地答应了，语气轻快。

萧远峰心中一喜，没想到她这么爽快就同意了。

“秋闱要考九天呢，”沈清芙一边整理衣物，一边笑道，“相公考完肯定累了，需要人照顾。”

“那就好，那就好，娘就放心了，那你们赶紧收拾吧，娘就先回去了。”

二人离开后，沈清芙继续整理着行囊，将几件换洗衣裳叠好放入箱中。

萧远峰倚在门框边，目光落在她纤细的手指上。那双手灵巧地折叠着衣物，每一个动作都透着一股说不出的优雅。他的喉结微动，想说些什么，却又咽了回去。

“你真要跟我去？”最终，他还是开口问道，声音里带着几分犹豫。

沈清芙动作一顿，抬眼看他。她的眸子清亮如水，映着窗外的阳光，仿佛盛满了星辰。“怎么，不愿意？”

“倒也不是。”萧远峰转身踱步到窗边，“只是会有些辛苦，你这般娇气”

话未说完，就听身后传来一声不满的轻哼。