"还不是为了秦家那些不成器的子弟！"张老汉压低声音，"听说他们合伙欺负孤儿寡母，如今被抓进大牢，今日要在祠堂除族籍籍呢！"

"啧啧，秦家可是玄州城的望族，竟闹出这等丑事。"

祠堂内，族人们脸色铁青。这声声喧嚣像是一把利剑，刺得他们坐立难安。

"瞧这情形，怕是半个玄州城的百姓都来看热闹了。"一位族老揉着眉心，声音苦涩。

五老爷坐在下首，想起自己被赶出祖宅的屈辱，心中怒火翻涌。他猛地将手中佛珠摔在桌案上，发出"啪"的一声脆响。

"都是大哥太纵容她了！这秦望溪，简直无法无天！"五老爷咬牙切齿，"不过是个孤女，也敢来祠堂闹事？"

"住口！"秦族舒猛地睁开眼，眸中喷薄而出的怒火令五老爷下意识缩了缩脖子，"你还有脸说？要不是你霸占祖宅，秦望溪又岂会追讨房契？如今闹成这般模样，你难辞其咎！"

五老爷被训斥得面红耳赤，却仍不甘心："那那咱们当真要将那些孩子除族籍吗？他们到底是秦家的血脉啊！"

秦族舒冷笑一声，目光扫过堂内众人："方才我已经说得明白。除族籍不打紧，暗地里扶持便是。可若今日不顺了秦望溪的意，让她带着云京秦家告罪祖宗、自请出族，那才是灭顶之灾！"

他转头望向门外刺目的阳光，眼神幽深："只要我们还在秦氏族人之中，有太子庇护的镇国郡主便不会彻底撇清关系。日后寻卢县令说情，还有转圜余地。"

秦族舒的声音愈发冰冷："若是秦望溪出族呵，那些见风使舵的官场中人，怕是要将我们秦氏族人踩进泥里了。"

随他去过云京的族老们纷纷点头附和。

"秦族舒说得是。"一位头发花白的族老叹息道，"若失去云京秦家的庇护，我们秦氏族人在玄州城，不过是一捧黄土罢了。"

秦族舒转向一旁神色黯然的次子："峰禾情况如何？"

秦峰禾闻言，脸上闪过一丝痛苦，连忙躬身道："回秦族舒的话，小儿跪了几日，如今双腿浮肿，站立不稳。内人已请大夫诊治。"

"去将他唤来。"秦族舒揉了揉太阳穴，"若是站不住，就搬把椅子在我身边坐着。今日少不得他这个主角。"

秦峰禾应声而去，脚步匆匆。

堂内陷入一片沉默。族人们各怀心事。

忽然，外头传来一阵骚动。

"来了！来了！"不知是谁高喊了一声。

众人循声望去，只见冯青松、秦锦筠携同卢县令，正押解着二十一名秦氏子弟，缓缓向祠堂行来。

秦望铭走在最前，双腿微微发颤。在牢狱中的日子，让他终于看清了现实。

过去是祖父和父亲的溺爱，让他目中无人。见五叔占了嫡支祖宅，又说秦望溪不过是孤儿寡母，终究要依靠宗族，他便愈发放肆。

如今身陷囹圄，与堂兄弟们日夜相对，他才恍然大悟秦望宁平日的劝诫。

"咱们秦家在玄州城的地位，从来都不是靠自己挣来的。"记忆中，堂哥苦口婆心地说，"卢县令对父亲客气，不过是看在云京秦家的颜面上。"

秦望铭想起秦望溪在云京城毫不留情地惩处欺民的秦家外室庶子，再想到她那日在祠堂中的誓言，双腿一软，险些跌倒。

秦望铭身后，其他族人也是面色惨白。这些日子的牢狱之灾，已经让他们明白了什么叫求告无门。

二十一人走得很慢，每一步都像是踏在刀尖上。

秦族舒看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。这些不成器的子弟，终究是秦家的血脉。