几日后，秦望溪带秦锦稚去采买外出必须的用品。天空飘起细雨，秦锦稚撑着油纸伞，与长姐秦望溪并肩而行。青石板路上薄雪未化，姐妹俩的脚步声在寂静的夜里格外清晰。

"听说祖母给你安排了几个身世，你选好了吗？"秦望溪低声问道。

秦锦稚微微侧头，伞面遮住了她半张脸："我选了孙雪莲这个名字。崔家本是商贾出身，近来败落了。还有个双目失明、神志不清的老祖母，倒是个不错的掩护。"

秦望溪点头，目光扫过妹妹的侧脸："廖宁挑的人，办完事后就跟着你吧。"

"长姐，祖母已经给了我很多人了！"秦锦稚忍不住说道，声音里带着一丝不安。

秦望溪停下脚步，转身凝视着妹妹。月光下，她的眼神深不可测："那些是祖母的人，你还需要只听命于你的人。"

秦锦稚抿唇不语，心中猜测姐姐的用意。她低垂着眼，睫毛微微颤动。

"别多想，"秦望溪叹了口气，牵起妹妹的手继续前行，"我只是不想让祖母伤心。祖母年纪大了，更愿意看到护国公府与皇室和谐共处的样子。有些事若超出祖母预料，她必不会坐视不理。"

秦锦稚点头，手指微微收紧："我明白，我会让祖母看到她想看的。"

夜色渐深，姐妹俩走到清月阁前。秦望溪望着远处的灯火，轻声说："廖宁挑了十个最可靠的人，你要去见见吗？"

"廖宁的眼光我信得过，不必见了。"秦锦稚摇头，眼中闪过一丝疲惫。

秦望溪转身凝视妹妹，眼中闪过一丝复杂。她压低声音，一字一句地说："既然如此，那就按计划行事。记住，扮演盗匪要像模像样，别露出破绽。不必给秦峰雷一行留活路，事成之后分两路离开。一路去请梅花村的赵明远先生，一路去玄州置办白茶生意。"

秦锦稚听着姐姐的安排，心中既感动又沉重。她知道，这是姐姐为她铺平的路，可这条路注定孤独而艰难。

"长姐放心，我不会辜负你的期望。"秦锦稚轻声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

秦望溪伸手抚了抚妹妹的发，眼中闪过一丝不忍。她担心妹妹这趟远门会遇到无数凶险？可为了秦家的未来，她只能将妹妹推向这条荆棘丛生的道路。

一路上秦望溪为妹妹采买了许多的东西，装了满满两车。

回到府中，"去吧，早些休息，明日还有很多事要做。"秦望溪柔声说，声音里带着一丝强作镇定的沙哑。

秦锦稚点头，转身离去，背影显得有些单薄。秦望溪望着妹妹远去的背影，心中百感交集。从今以后，秦锦稚将背负起整个秦家的生计。而她，只能在暗中为妹妹铺路，为秦家谋划。

这一夜，姐妹俩都辗转难眠。

翌日不到午时，四道圣旨从皇城传出，震惊朝野。

第一道旨意，命明察司总督严查西陲粮草案。第二道旨意，孙焕文通敌叛国，抄家灭族。第三道旨意，安王被贬为庶民，流放永州。第四道旨意，追封安邦大将军为镇国公。

长公主亲自率领秦家遗孀，跪迎圣旨。

秦望溪跪在灵前，给父亲安邦将军上了一柱香。她抬头时，眼中已是泪光闪烁。

"祖父！父亲！"她的声音微微颤抖，"叛贼孙焕文抄家灭族，安王被贬为庶民流放永州永世不得回朝！苍天终还我秦家男儿清白，我秦家男儿……各个都是顶天立地，无愧百姓的忠义君子！"

她重重叩首，泪水滚落。秦家诸姐妹含泪跪于秦望溪身后，也跟着叩首。

护国公府门外，百姓听闻此言，捶胸痛哭。悲痛之情相互感染，哭声震天。

秦望溪跪在地上，心中愤愤，她要权！要势！要让秦家不再成为砧板之鱼。

烛火摇曳，映照着灵堂内秦望溪冷峻的面容。她的眼底藏着一丝难以察觉的杀意，思绪如潮水般涌动。军功可以奉送楚王，但他的性命必须留在西陲。

长公主捧着圣旨步入灵堂，泪水模糊了她的视线。"陛下追封了镇国公，可逝者已矣。"她的声音低沉沙哑，仿佛承受着无法言说的痛苦。

来到护国公府的牌位前，长公主心中愧疚难当。若她当初派出自己的暗卫保护丈夫，或许结局会有所不同。"不渝，陛下和百姓都没有忘记你的功绩。你安心地走吧，我会替你守护秦家"话未说完，长公主面色骤变，身形不稳地向后踉跄。

"祖母！"

"母亲！"

"长公主！"

众人惊呼声中，秦望溪迅速上前扶住祖母。灵堂前顿时乱作一团，门外自发吊唁的百姓也忧心忡忡。

福寿轩内挤满了人，直到太医和梁大夫相继诊断说无大碍后，众人才稍稍松了口气。

"夫人勿忧，长公主只是忧思过度，静养便可。"太医恭敬地对董氏说道。

董氏红着眼点头致谢，心中略感宽慰。三夫人郑氏提议让孩子们回灵堂守着，董氏同意了。秦嬷嬷匆匆来到暖阁，将情况告知几位姑娘。

秦望溪沉吟片刻，吩咐道："转告母亲，前面灵堂有我们姐妹，让母亲和婶婶们好生照顾祖母。如今祖母是我们护国公府的主心骨，决不能倒下。"她又叮嘱夏杏给幼妹们准备点心，以免饿着。

从福寿轩出来，秦锦霞低声对秦望溪说："长姐，这旨意中对安王所罚与长姐回来时所说不同。我总觉得皇帝另有所图，却又想不明白"

秦望溪轻声道："西陲大败，皇帝虽派人求和稳住局势，却暗中准备再战。那日大殿之上，我同皇帝说，愿意去西陲，军功让于皇帝的皇子"

"长姐！"秦锦霞紧握住秦望溪的手，眼中满是担忧。

"凭什么啊！"秦锦筠忍不住冲到秦望溪面前，"长姐凭什么要让军功于皇子！"

秦锦稚连忙拉住妹妹，"小声点儿！"

秦望溪安抚地拍了拍秦锦霞的手："我如今武功尽失，去西陲也只是出谋划策，军师的角色。别怕，这次皇帝重罚安王，便是向秦家示好。"

"可为什么要这样？"秦锦筠咬着唇，眼眶泛红，"长姐身体本就不好，凭什么要将军功给那狗皇帝的儿子！"

秦望溪望着妹妹愤怒的模样，心中泛起一丝苦涩。她轻声解释道："我去西陲，是为了经营秦家根基，告诉秦家卫和大魏将士，秦家永远与他们同生共死。"

"等事情尘埃落定，我从西陲回来后，用军功向皇帝换取好处，让你二姐夫加封官爵。皇帝定然不会拒绝，这样算来我们也不算吃亏。"