长阳城，一处雅致的茶楼包间内。

五皇子沈递正襟危坐，指尖轻扣茶盏边缘，动作娴熟地为对面的人斟茶。茶汤澄澈，热气氤氲，映得他眉目如画。

他放下茶壶，双手捧盏，恭敬地递过去：\"师傅，请用茶。\"

对面那人微微一笑，伸手接过。他约莫三十出头，面容清癯，眉宇间透着几分书卷气，一袭素色长衫衬得身形略显单薄。

最引人注目的是他身下的木质轮椅——此人正是周桐的师兄，当朝太傅欧阳羽。

\"殿下今日怎的如此殷勤？\"

欧阳羽轻啜一口茶，眼中带着几分调侃。

沈递嘿嘿一笑，露出几分少年心性：\"师傅说笑了，弟子一向尊师重道。\"

他说着，目光转向窗外。茶楼位于长阳城最繁华的街市，楼下人流如织，叫卖声此起彼伏，一派盛世景象。

欧阳羽顺着他的视线望去，也不由感慨：\"长阳之繁华，确实令人叹服。\"

\"是啊，\"沈递点点头，\"每次看到这样的景象，弟子便觉得肩上责任重大。\"

欧阳羽放下茶盏，看向沈递：\"殿下，今日的功课可完成了？\"

沈递闻言，脸上闪过一丝不自然，摆摆手道：\"师傅，难得出来一趟，何必提那些扫兴的事？再玩一会儿嘛！\"

他眨了眨眼，\"再说了，弟子这次请您出来可是有正事的。\"

\"哦？\"欧阳羽挑眉，\"殿下不妨说说。\"

沈递神秘一笑，压低声音道：\"是关于我那位素未谋面的小师叔的。\"

欧阳羽身子微微前倾，眼中闪过一丝讶异：\"殿下说的是我那位师弟？\"

\"正是。\"沈递点头，又为欧阳羽添了茶。

欧阳羽靠回椅背，手指轻轻敲击扶手，嘴角泛起一丝笑意：\"是有一段时间没见到他了。\"

他目光悠远，仿佛透过茶楼的雕花窗棂，看到了远在桃城的周桐，\"也不知他在桃城过得如何。\"

沈递坐回位置上，脸上的嬉笑渐渐收敛，神色变得严肃起来：\"前些日子，我让匡树明和程志明去钰门关驻扎，顺路去了趟桃城\"他顿了顿，似在斟酌措辞。

欧阳羽坐直了身子，目光如炬：\"然后呢？\"

沈递却没有立即回答，而是端起茶盏，慢条斯理地啜饮一口，目光投向窗外，轻叹一声。

欧阳羽也不催促，只是静静地看着他。

良久，沈递才转过头，神色凝重：\"师兄小师叔那边情况不太妙。\"

他放下茶盏，\"程将军给我的信中提到，桃城治安堪忧，周围还有金人残部活动，百姓生活艰难\"他越说声音越低，\"总之，情况比想象中糟糕。\"

欧阳羽的面色渐渐沉了下来。

沈递叹了口气：\"师傅，弟子也想帮忙，可是\"他苦笑一声，\"您也知道，若我贸然出手，被有心人利用，恐怕会适得其反。\"

欧阳羽点点头，表示理解。

沈递继续道：\"小师叔曾上书朝廷，请求增添守军人数，可至今杳无音信\"

欧阳羽的目光渐渐冰冷，手指不自觉地攥紧了扶手。

\"弟子此次请师傅来，正是为了商议此事。\"沈递正色道。

欧阳羽微微颔首：\"殿下准备如何做？\"

沈递坐直身体，指节轻叩茶案：\"弟子思来想去，与其从别处调兵，不如直接给小师叔扩编的权限。\"

他眼中精光闪动，\"桃城三县可设一千守军，由小师叔自行招募训练。一来省去调兵遣将的麻烦，二来本地士卒熟悉地形，更利防守。\"

他蘸着茶水在案上勾画：\"清泉县迁来的百姓中多有青壮，钰门关退下的老兵亦不在少数。若许以军饷田亩，不愁招不到精兵。\"

指尖一顿，茶水晕开成一片，\"至于军械粮饷，弟子可请父皇特批，走兵部的特别支应。\"

欧阳羽转动轮椅靠近，凝视着茶案上渐渐干涸的水痕：\"千人编制\"他忽然轻笑，\"殿下好大的手笔。边城守将不过统兵五百，您这是要给我师弟个游击将军当？\"

\"师傅明鉴。\"沈递掏出一方绢帕擦拭茶案，\"非常之时当行非常之法。金人残部肆虐，寻常五百守军哪够周旋？\"他压低声音，\"再说小师叔若练出精兵来，百姓们不就多了一个保障\"

最后一笔水痕消失时，欧阳羽的轮椅发出\"吱呀\"轻响。他望向窗外熙攘的街市，忽然道：\"千人军饷，每月需银两千两。殿下可知桃城县衙全年的税银才多少？\"

沈递不慌不忙又斟了杯茶：\"所以弟子才说要走兵部特别支应。\"

他推过茶盏，\"另可许他开采矿石之权，应当足够养五百精兵。\"

他说得条理分明，考虑周全，俨然一副为周桐殚精竭虑的模样。