齐渝向玄英交代完相关事宜后，凤目轻移，视线落在了一直满脸谄媚望着她的纪元身上。

其神色冷淡，语气冰冷地斥道：“既不叫门，这般盯着我又是为何？”

纪元被这一声呵斥吓得浑身一颤，连忙回过神来，急急忙忙走向那扇紧闭的朱红大门，将身子凑近门缝，压低声音说道：“毅叔，是我，快快开门吧。”

不一会儿，门内果真传来了轻微的脚步声和开门的声响。

随着“吱呀”一声，大门缓缓打开了一道仅容一人通过的狭窄空隙。

纪元脸上堆满讨好的笑容，侧身对着齐渝说道：“大人，您先请进。”

齐渝眉梢轻挑，侧眸瞥了她一眼，带着几分审视与狐疑，而后款步侧身，跨过门槛进入门内。

然而，前脚刚踏入，整个人却瞬间怔在了原地。

院内极大，放眼望去，眼前这片空旷之地平坦开阔，足以容纳五百人有余，且丝毫不显局促。

环绕着这片空地，三面矗立着楼阁，均为三层之高。

此刻，这些楼阁虽呈现出破败老旧之象，墙壁上的漆色斑驳脱落，门窗也有不少破损之处，然而从那依然精致的雕花、大气的建筑格局以及坚实的梁柱基础，不难遥想其曾经的辉煌盛景。

齐渝定了定神，迈着沉稳的步伐缓缓前行，脚下的石板路虽有些崎岖不平，但也能看出往昔铺设时的用心。

她的目光在楼阁间游走，心中暗自思量着此处若稍加修缮改造，必能成为绝佳之地。

齐渝视线轻移，落在正与家仆急切比划着解释的纪元身上，神色平和，语气却不容置疑，“你家先辈昔日从事何业？”

纪元赶忙抬手，用衣袖擦去额头上冒出的汗珠。

神色惶恐且恭敬，声音微微颤抖地回答：“大人，祖上三代皆为厨艺精湛之辈，在庖厨之艺上颇有造诣。

奈何到了母亲这一代，厨艺失传，家道中落，如今只能靠变卖家产维持生计。”

齐渝闻之，嘴角轻撇，鼻腔中发出一声微不可闻的冷哼，眼中满是怀疑。

“区区厨者，如何能在这寸土寸金的千禧街置办下这般规模的宅邸？”

纪元头垂得更低，声音愈发细小，嗫嚅道：“大人有所不知，我祖母曾是庆瑶年间的御厨，蒙先皇隆恩，赏赐下这份产业。”

齐渝心中暗自思忖，庆瑶年间乃原身祖母在位之时。

而后眼神在纪元身上停留片刻，未再言语。

纪元见齐渝沉默不语，小心翼翼地试探道：“大人，外面炎热，不如移步屋内详谈？”

齐渝微微颔首，算是应允。

二人遂沿着那斑驳破旧的连廊，缓缓向后院走去。

行至途中，齐渝仿若不经意间开口问道：“方才在门外叫嚷讨债的三人，是何来路？你又欠了她们多少银两？”

纪元脸色瞬间涨红，面露窘迫之色，结结巴巴地说道：“大人，她们是前些日子来赌坊的客人。

那日我运气极差，输钱于她们，本欲罢手，可她们却不依不饶，最终欠下一百五十两银子。”

“既如此，你为何要在自家宅邸开设赌场？将宅子租赁出去，岂不是更为妥当？”

齐渝目光如炬，紧紧盯着纪元，继续追问。